19 
– Но для этого надо говорить с моим отцом, а не со мной. Он будет наверняка рад встретиться с вами.
– Он у себя?
Маргарет вежливо улыбнулась.
– Я точно не знаю. У моего отца много дел, он бывает в разных местах. Там, на работе, должны вам сказать.
Потихоньку она все больше отступала, чтобы побудить Малко выйти из холла. Он сделал вид, что не заметил этого.
– Мисс Лим, – сказал он. – Вот уже неделю я тщетно разыскиваю вашего отца. Вы не могли бы мне сказать, где он сейчас находится?
Молчание продолжалось целую вечность. Маргарет Лим быстро заморгала, шокированная столь прямым вопросом, и пробормотала:
– Но я не знаю. Я не все время бываю здесь. Я работаю... Я думаю, что...
– Как давно вы его видели в последний раз? – продолжал Малко. – Час назад? Неделю? Месяц?
Маргарет Лим рассмеялась. Это был принужденный смех по-азиатски.
– Я не могу вам сказать. Возможно, прошло несколько дней. Но здесь нет ничего удивительного. На работе, в его офисе, вам должны...
Она лгала столь откровенно, что становилось неловко.
– Мисс Лим, – сказал Малко. – Я приехал из Соединенных Штатов специально, чтобы встретиться с вашим отцом. Я хотел бы, чтобы вы помогли мне.
Поведение молодой китаянки резко изменилось.
– О, мне очень жаль! Но я попытаюсь вам помочь. Я не знала, что вы приехали издалека. Вы не хотите позавтракать со мной? Я расскажу вам об этом.
– С удовольствием, – сказал Малко, удивленный такой неожиданной переменой.
Это был успех. Но тотчас же его затопил поток слов. Маргарет села напротив пего в большое плетеное кресло и выложила целую гору туристической информации о Сингапуре. Она прервала свой рассказ только для того, чтобы по-малайски отдать распоряжение вновь появившейся служанке. Через полминуты у входа в дом остановился черный «мерседес». Маргарет Лим поднялась.
– Я беру вас с собой. А потом шофер отвезет вас к вашей машине.
Они сели на заднее сиденье. «Мерседес» мягко тронулся и покатил по улице Риддлей-парк.
Маргарет Лим продолжала говорить, не умолкая и непринужденно выкладывая массу всяческих сведений о Сингапуре. Но в ее глазах было выражение паники, и мелкие капельки пота блестели над ее верхней губой.
Казалось, ее что-то сильно тревожит. Воспользовавшись паузой, Малко спросил:
– Кстати, скажите, есть ли крокодилы в Сингапуре?
Маргарет Лим охотно ответила:
– Разумеется. Есть несколько крокодиловых ферм. Их разводят ради кожи и мяса.
– Мяса? – переспросил пораженный Малко.
Маргарет понимающе рассмеялась.
– Но людям не говорят, что это мясо крокодила! Его продают в Индонезии.
Малко продолжал свою тему.
– А кроме этих ферм, есть ли крокодилы в Сингапуре на свободе?
Маргарет казалась обиженной.
– Мы живем не в первобытной стране! В Сингапуре уже нет диких зверей. Да и откуда им взяться? Это очень маленькая территория.
Малко не настаивал. Загадка становилась все более запутанной. «Мерседес» замедлил ход и остановился у нового небоскреба. Индиец в тюрбане бросился навстречу и открыл дверцу с выражением крайнего подобострастия, чуть ли не подметая бородой тротуар. Маргарет вышла, выпрямилась во весь свой небольшой рост и гордо объявила:
– Вот мой отель! 350 номеров, бассейн и четыре ресторана.
Ей можно было дать не больше двадцати трех лет. Малко улыбнулся, забавляясь этой детской гордостью.
– Действительно ваш?
– Папа мне его подарил, – призналась молодая китаянка, – когда мне исполнился двадцать один год.
Еще одна особа, которой голод явно не угрожал. Малко понимал, почему столько людей заботились о спокойствии господина Лима. Человек, который дарит дочери ко дню рождения гостиницу, заслуживает, конечно, всяческого уважения... Сквозь толпу почтительно кланяющихся служащих их провели в ресторан – большой непривлекательный зал, украшенный позолоченными драконами.
– Мы здесь позавтракаем, – объявила Маргарет Лим. – Отец, может быть, присоединится к нам позднее.
* * *
Малко не успевал жевать, так туго был набит его рот. Это была не еда, а обжорство. Вокруг стола кружил настоящий балет официанток с подносами. На каждом было по несколько блюд. В китайских ресторанах к завтраку не полагалось раскладывать меню. Блюда подавались на тарелках разного размера, что облегчало расчет с клиентом. Маргарет подгоняла официанток короткими сухими распоряжениями. Когда тарелка Малко оказывалась переполненной, она накладывала и себе, ловко орудуя своими палочками. Она следила за тем, чтобы рот Малко был постоянно полон и он не мог, следовательно, задавать вопросы. Посмеиваясь она обмакивала какие-то аппетитные кусочки в одну из бесчисленных соусниц, усеявших стол, и, подняв их палочкой, подавала прямо в рот Малко!
19 
