18 
Он выпустил ее из своих объятий. Выражение его лица не поддавалось описанию.
– Сначала кольцо, потом секс? – спросил он подавленным тоном.
Она раскусила его. У него и в мыслях не было жениться на ней.
– Да, именно так. Девушка должна отстаивать свои интересы, – отважилась сказать Мэдди, внутренне дрожа как листок.
Его лицо окаменело. Мужчина, которому отказали, потенциально опасен.
– Непреклонная маленькая стерва, не так ли? – пробормотал Дэкс, слегка улыбнувшись.
Мэдди уже справилась с дрожью.
– Просто я немного проголодалась и хочу доесть картошку, – объявила она сияя и в то же время сомневаясь, что сможет проглотить хоть кусочек. – Надеюсь, она еще не остыла.
– Оставь меня на второе, если хочешь, – медленно проговорил он, провожая ее обратно к столу. – Но раз уж ты разожгла во мне огонь, я полагаю, только в твоих силах погасить его.
– Советую поплавать, если тебе так жарко, – парировала Мэдди, особо не задумываясь над сказанным.
От его сексуальной ухмылки ее живот резко сжался в приступе сладкой боли.
– Отличная идея, – прошептал он. – Встретимся в полночь у бассейна.
Потрясенная, она легонько кивнула в ответ. Чтобы оставить его с носом, она решила не делать тайны из предстоящего свидания.
– Мы решили немного поплавать в полночь, – прощебетала она всем сидящим за столом. – Кто хочет присоединиться?
София с грохотом положила вилку на стол и встала.
– Дэкстер, – сказала она резко, – тебе нужно выспаться. Я настоятельно рекомендую тебе не ложиться так поздно. Куинта сейчас важнее всего.
– Важнее наследника? – мягко спросил он.
Старая леди величественно опустилась на стул, но ее губы дрожали. Дэкстер быстрыми шагами направился к бабушке, положил руку на ее плечо и начал тихо что-то объяснять.
Немного погодя он поцеловал успокоившуюся Софию в лоб, отвесил поклон всем присутствующим и, к глубочайшему удивлению Мэдди, удалился.
С уходом Дэкстера исчезла напряженность, как и приток адреналина, вызванный возбуждением, которое она испытывала в его присутствии.
Она продолжила ужин, потом, сославшись на усталость, поднялась в свою комнату и позвонила дедушке, отрапортовав ему, что все прошло успешно.
Мэдди решила пока не сообщать, что замужество, судя по всему, не состоялось.
Девушка была немного подавлена и, готовясь ко сну, думала, что Дэкстер навряд ли столь легко сдастся. Она совсем не ожидала, что он так отреагирует на ее флирт. Такой же неожиданной была и ее собственная реакция.
Она должна заставить их понять то, что не годится на роль жены, и вести себя так, чтобы все поверили, будто она отчаянно хочет выйти замуж. При этом ей следует держать на редкость нетерпеливого Дэкстера на приличном расстоянии.
Ситуация осложнялась из-за того, что он был невероятно сексуален. Мэдди поймала себя на мысли, что тоже хочет его, хотя прекрасно понимала: он не заинтересован в том, чтобы провести с ней какое-то время, а хочет просто насладиться ее телом.
Он невероятно изменился. Кто бы мог подумать, что тихоня Дэкс превратится в циничного, развратного Казанову?
Расчесывая волосы перед зеркалом, она посмотрела на свое лицо без макияжа и подумала, что больше не хочет играть роль распутницы.
Хотя… назад она больше не вернется. Она наконец познала истинную свободу. Новая Мэдди была слишком распущенна, но некоторые ее поступки изрядно забавляли ее. Преображение сделало ее такой, какой она хотела быть всегда.
Новая Мэдди обнаружила вдруг, что у нее гораздо больше возможностей распоряжаться своей жизнью, чем она предполагала прежде.
Взглянув на себя в зеркало, она с удивлением обнаружила, что ее глаза восторженно блестят. Она нашла золотую середину.
Не слишком эгоистично и не слишком скромно.
– Дэкстер, – радостно сказала она отсутствующему собеседнику, – ты оказал мне большую услугу. Я могу быть привлекательной. Я могу быть личностью.
Она радостно поздравила себя и легла в постель. Завтра появится совершенно новая Мэдди: та, которая ей нравилась и которую она уважала.
На следующее утро Дэкс ждал ее в вестибюле. На нем была черная обтягивающая футболка и джинсы. Увидев его, Мэдди почувствовала головокружение.
К счастью, выглядела она сногсшибательно. Это помогло ей обрести уверенность и не забывать о том, что она самая обаятельная в мире женщина, а не наивная дурочка, тающая от одного только взгляда красивого мужчины.
18 
