15 
Мери начала думать, что такого мужчины просто нет.
А если нет мужчины, значит, нет и детей.
Поэтому, когда Рут, вся в слезах, поведала ей о том, что никогда не сможет выносить ребенка, Мери сказала: «Я могу сделать это».
- Так это не... твой ребенок?
- Нет. - Хотя порой Мери чувствовала, словно он ее. - Нет, - снова сказала она. - Это ребенок Рут и Джеффа.
Она заставила себя сказать это. Она говорила так при каждом удобном случае.
- Ты только... вынашиваешь, а затем отдашь?
- Да, - твердо сказала Мери.
Наступило долгое молчание.
- Значит, ты не... - Гэс замолчал. Сглотнул. - Не было другого... - Он снова замолчал.
- Не было другого чего? - спросила Мери.
Но он не отвечал. Он смеялся. Это был странный, прерывистый смех.
Мери осторожно наблюдала за ним. Она не хотела, чтобы Гэс так смеялся.
- Ешь свое тушеное мясо, - сердито приказала она.
Гэс ел, продолжая смеяться.
Она его снова! Его!
Его?
Что это значит? Гэс прекратил уплетать мясо и задумался об этом.
Открытие, что в жизни Мери не было другого парня, вызвало у него эйфорию.
Невероятное облегчение. Мир вдруг стал понятным. Жизнь вошла в правильное русло.
Потому что в ней была Мери.
Он и не представлял, насколько хорошо просто сидеть с ней за столом, любоваться ею.
Ну и что же это значит? Он хочет, чтобы она стала его женой?
Он долго сопротивлялся. Даже мысли не допускал о браке. Единственный человек, с которым он когда-то думал об этом, была Мери. И однажды это вызвало у него панику...
А теперь?
Гэс подцепил вилкой немного мяса и положил его в рот. В это время у него в голове крутилось одно слово. Брак.
Не сейчас, конечно.
Он не думал, что Мери согласится на это прямо сейчас.
Он поднял глаза и увидел напротив себя Мери, чашку кофе в ее руках, и ему понравилось то, что он увидел. Ему нравилось ощущать ее рядом. Теперь это уже не пугало его, как когда-то.
Прошло достаточно времени после того, как он разорвал помолвку, когда при каждом упоминании слова «брак» он чувствовал на своей шее петлю.
Тогда он не был готов жениться на Мери, его вообще не привлекали долгосрочные отношения с теми многими женщинами, которых он знал и которые предлагали познакомить его со своими родителями.
После стольких лет он считал, что вряд ли когда-либо будет готов к этому.
Он надеялся прожить жизнь сам по себе. Свободным, как вольная птица.
Сейчас ему такая жизнь уже не казалась столь уж привлекательной.
Гэс с аппетитом поглощал тушеное мясо. Снова представил себе Мери, сидящую рядом с ним не только вечером, но и в любое другое время. Не было больше внутри никакой паники.
В этом было нечто поистине притягательное.
Может, он наконец готов к браку?
Вдруг он закашлялся. Мери подскочила и постучала ему по спине, протянула стакан воды и не отходила, пока он глотал воду.
- Как ты? Дать еще воды? Принести тебе чего-нибудь?
Все еще задыхаясь, Гэс покачал головой, затем прокашлялся.
-Н-нет. Мне... мне хорошо. Просто... попало не в то горло.
Он окинул ее быстрым взглядом, подумав, что бы она сказала, если бы он поведал ей о... Нет, пока не стоит.
С ней нужно быть мягким и неторопливым, как с норовистой лошадью Джей Ди.
Не стоит надеяться, что она примет его с распростертыми объятиями.
Но Гэс хотел вернуться. Он хотел проверить, действительно ли паника исчезла. Хотел стать частью ее жизни. Хотел, чтобы она стала частью его самого.
- Еще воды, Гэс? - Она все еще стояла рядом, беспокойно глядя на него. - Тебе что-нибудь нужно?
- Это, - он наклонился и поцеловал ее в живот.
Мери буквально подпрыгнула.
Затем отпрянула к другой стороне стола и крепко вцепилась в спинку стула.
- Что ты себе позволяешь? - возмутилась она. Ее щеки стали красными, глаза - словно блюдца.
Он улыбнулся.
- Просто сказал «привет».
- В этом не было необходимости! - Суставы ее пальцев побелели.
Гэс пожал плечами.
- Я просто хотел, чтобы ты знала: я счастлив за тебя, за него... или нее и за Рут и Джеффа.
- Спасибо. - Мери выглядела все еще взбудораженной.
- Эй, я и раньше целовал тебя туда, Мери, - нежно сказал Гэс.
Ее щеки еще больше покраснели, и она обхватила себя руками, словно прячась за ними.
15 
