7 
Во многом Мэтт служил для Джоди примером. В конце концов, именно он первым уехал из города и поступил в медицинское училище в Атланте. Несколько лет он работал в большой городской больнице, а теперь вернулся в родной Чивери. Девушка заметила на его лице задумчивое выражение и погрузилась в размышления о том, что же угнетает Мэтта.
По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о Дэвиде. Он был очень похож на Джоди — такие же светлые волосы, карие глаза и веснушки.
Дэвид сидел рядом с Мэттом и с удовольствием поглощал все, что оказывалось на его тарелке. Он был единственным, кто так и не уехал из дома. Совсем недавно кто-то спрашивал девушку, почему такой замечательный молодой человек прозябает в этом городишке, когда перед ним открыт весь мир. Джоди рассмеялась и сказала, что Дэвид слишком ленив, чтобы куда-то ехать. Но это было неправдой. Наверное, только девушка знала, в чем дело. Иногда любовь толкает людей на странные поступки.
Здесь же был и темноглазый Раф, ровесник Курта Маклафлина. Брат внимательно смотрел на нее проницательным взглядом, словно говоря: «Эй, Джоди, даже не пытайся обмануть меня, я все вижу сквозь твою вежливую маску. Я читаю твои мысли!».
Девушка улыбнулась ему, надеясь, что он понял ответ: «Лучше займись собственными делами».
— Привет, па, — сказал Дэвид, когда их отец вошел в комнату. — Будешь есть?
Мужчина покачал головой, когда Рита поднялась, чтобы принести ему стул.
— Нет, я не смогу съесть и кусочка. Я пришел,чтобы посмотреть на вас, — Джесси Алман все-таки сел и окинул взглядом семью. — Моя гордость и утешение, — пробормотал он, одновременно любяще и с неприятным сарказмом.
Глядя на отца, Джоди ощутила на редкость противоречивые чувства — боль, любовь, обиду, гнев и жалость. Что делать, когда ненавидишь отца почти так же сильно, как любишь?
— Значит, вы все вернулись, чтобы сохранить ферму для своего старика? — Джесси тихо рассмеялся. — Думаю, я все-таки вырастил неплохих детишек.
— Слушай, пап, — Раф наклонился вперед. — Я поговорил с нашим агентом по продаже в Далласе. Похоже, у нас все-таки есть шансы получить контракт с «Винтергрин стор». Это будет неслыханной удачей.
Джесси Алман кивнул, но смотрел он не на Рафа. Глаза мужчины не отрывались от лица старшего сына — Мэтта, которого он пытался сделать главой своей корпорации. Но Мэтт был непреклонен, хотя частенько помогал в трудные времена. Когда Джесси заключил первый крупный контракт, сын был в колледже, как и во время подписания контракта с торговым агентом о лучшем применении продукции техасских винных заводов.
—Ты этого добился, не так ли, Мэтт? — спросил он.
Тот удивился.
—Чего?
—Дела с «Винтергрин».
Мэтт пожал плечами.
—Нет, пап. Ты же знаешь, я не участвую в ваших торговых сделках.
Глаза Джесси сузились.
—А следовало бы, — коротко и резко произнес он.
Мэтт и Раф обменялись понимающими взглядами.
— Поговори обо всем с Рафом, — спокойно ответил мужчина. — Он осведомлен куда больше меня.
Джоди вздохнула. Старая песня. Бизнес разросся, семья разбогатела, стала уважаемой и обеспечила жителям города рабочие места. Но все чувства остались прежними. Девушка начала подозревать, что, вернувшись, совершила большую ошибку.
— А тебя что гложет, мисси? — спросил отец, обвиняющее глядя на Джоди. — По-прежнему хочешь, чтобы я избавился от этого Маклафлина?
Девушка вздрогнула и прижала к губам салфетку.
— Я никогда не говорила так. Я просто хотела предупредить тебя, что он опасен.
— Опасен?! — с усмешкой переспросил Дэвид. — Старина Курт? Да он просто пуся!
— Я точно так же не доверяю Маклафлинам, Джоди, — вставил Мэтт, — но насчет Курта должен признать — этот парень чертовски хорош в своей области. Нам повезло, что он у нас работает.
Посмотрев на родственников, девушка с удивлением поняла, что единомышленников у нее нет. Никто не понимал, насколько ее босс был опасен.
— Я знаю, к чему все твои придирки, мисси, — усмехнулся Джесси. — Ты похожа на меня. Не можешь ни простить, ни забыть, — он хлопнул рукой по столу. — Но Маклафлина я не уволю. Черта с два! Он слишком хорошо знает свое дело. Мне даже нравится, что он Маклафлин. Особенно когда ловлю в городе удивленные взгляды его семейки и говорю, что теперь их красавчик работает на меня. Потому что городом ныне заправляют Алманы.
7 
