23 
И все-таки им удалось кое-что. На некоторое время она дрогнула и поверила в россказни о ее семье, родителях, об ее имени. Она всегда хотела узнать об этом и поэтому разволновалась, как малое дитя. Ей хотелось знать только о семье, а эта байка о замужестве не заинтересовала ее вовсе. Путешественники об этом не догадывались.
Таня изобразила на лице невероятное удивление.
— Вы говорите, замуж за короля? — воскликнула она. — Боже мой, чудеса да и только!
Но больше валять дурочку она не могла да и не хотела. Усмехаясь, она обратилась к Штефану.
— За кого же? За тебя? Нет, ты недостаточно высокомерный для такого сана. Должно быть, король он. — Таня кивнула на Василия.
Остальные наблюдали за Штефаном — как он отреагирует на эти ее неожиданные выпады.
— Так и есть, — отозвался Штефан. — Вот Василий, король Кардинии. Это вам должно понравиться, госпожа.
— Да? — язвительно рассмеялась Таня и обратилась к Василию:
— Значит, вы настоящий король?
Василий посмотрел на нее с холодным высокомерием, потом глянул зло на Штефана и снова на Таню.
— Выходит так, госпожа.
— А почему это вы желаете жениться на такой, как я?
— Я не желаю, будьте уверены.
— Вы были помолвлены еще в детстве, — сказал Штефан. — Хочет ли король жениться на вас или нет, не имеет никакого значения. Его обязывает долг, и это неизбежно, но при условии, что у вас есть та примета. Пора это установить…
— Не думаю, — перебила его Таня. — Что действительно пора сделать, это прекратить дурацкий розыгрыш и разойтись. Шутка не удалась, господа. Вы и так отняли у меня уйму…
— Так вы не верите, что перед вами король? — вдруг воскликнул Василий, которого эта догадка даже развеселила, потому что он заулыбался вовсю.
Таня смерила его презрительным взглядом.
— Уж не знаю, почему вы меня принимаете за дурочку, но смею вас заверить, я таковой не являюсь.
— Позволю себе не поверить вам, хозяйка, — парировал Василий. — Штефан, Почему бы не задрать ее проклятую юбку и не покончить с этим?
Таня в ответ на это снова схватилась за кинжал.
— Я отрежу руку тому, кто посмеет прикоснуться ко мне! — грозно пообещала она. — Убирайтесь вон отсюда!
Штефан тяжело вздохнул: как осложнилась такая простая задача!
— Мы не можем уйти, не развеяв свои сомнения, хозяйка. Попробуйте войти в наше положение и понять…
— Но все и так понятно! Я просто не верю вам.
— Да зачем нам все это придумывать?
— Я могу назвать вам несколько причин, все они весьма неприглядны. Может, вы все — актеры и репетируете какую-то глупую пьесу про королей и пропавших принцесс с клеймом на заднице. Вам потребовалось разыграть пьесу в жизни. Из всего, что вы тут изобразили, у вас лучше всего получается надменность и грубость.
— Метка, помните о метке.
— Мне нет до нее никакого дела!
— А нам есть!
Таня тяжело вздохнула.
— Тогда давайте договоримся, раз вы хотите доиграть комедию до конца. Я не буду выходить замуж за короля, даже если мне заплатят. Поэтому, есть у меня метка или нет, не имеет значения.
— Если у вас есть этот важный знак, вы выйдете замуж за короля Кардинии, госпожа! Это ваши желания не имеют значения, потому что так решил за вас отец, ваш отец.
— Мой отец умер, как вы сказали, поэтому теперь не важно, какова была его воля в прошлом. И лучше вам считаться с моим мнением. Никто не заставит меня силой выйти замуж за кого бы то ни было.
— Вам прикажут, госпожа.
— — Черта с два! — — возмутилась девушка. — Мне никто не может приказать, даже Доббс.
— Вы уроженка Кардинии и…
— Я американка, сэр!
— Не важно, где вы выросли, — возразил Штефан. — Вы родились в Кардинии, и поэтому приказ короля для вас закон.
Если бы все, что он сказал, было правдой, Таня предпочла бы умереть на месте. Принадлежать этому златокудрому? Выйти замуж против собственной воли за человека, который ее терпеть не может? Нет, ни за что! Она не могла поверить, что такое может с ней случиться. До каких пор они будут ее разыгрывать? Ведь она сказала, что разгадала замысел и не будет участвовать в их игре! Какой смысл продолжать все это?
— С меня хватит всякой ерунды! — решительно объявила Таня и повернулась к двери, чтобы уйти.
— Метка, мисс! — грубо выкрикнул ей вслед Штефан, едва сдерживая ярость. — Последний раз повторяю, мы должны знать, есть ли она у вас! Или вы расскажете нам, какая она, или мы посмотрим сами!
23 
