Особенно,... 
82 
— Держитесь! — проорал Славянин, после чего пол вздрогнул и остановился. Огромное количество оставшейся руды дружно забило щель. Ниже всех находился француз. Он валялся вперемешку с камнями, не издавая ни звука, по виску текла кровь. — Чака, золото ударило Готлибу в голову, он потерял сознание. Давай постараемся его вытащить!
Пол откинулся градусов на тридцать от прежнего уровня, что позволило хоть и с трудом, но перемещаться по хранилищу. В проёме сломанных раздвижных дверей появились щупальца и любопытная мордаха И-Тить.
— Мам, концентратор, кажется, забило…
— Конечно, забило, кто у нас в последний раз мусор выносил? Или, по-твоему, мать и этим должна заниматься?
— Мам, ну опять начинается!
Шлепок. Тихий визг и плохо сдерживаемое недовольное ворчание…
— Чака, займись Готлибом, — скомандовал Славянин, — а я расчищу выход, — подобрал камешек поувесистее и полез наверх.
— Видишь, мам? Это же тот самый землянин с густым волосяным покровом! — От любопытства И-Тить вытянул морду и высунул раздвоенный язык.
— Эй, острорылый! — приветливо рявкнул викинг, размахнулся и запустил булыжник.
Чпок! Камень отскочил от мерзкой головы, упал и покатился по склону, пролетел между широко расставленных ног викинга в штанах из рыбьей кожи и ударился в Шакарру.
Осьминогоподобный пришелец повращал глазами и зашипел:
— Ах вот как! Вот вы как! Кидаться, значит? Мама, ну-ка пошли за томатами!
— Нам их не понять, — изрёк Плам и вернулся к Шакарре. Вдвоём они подобрали бессильное тело анальца и потащили наверх. — Знаешь, что нас ждёт, зулус?
— Вряд ли что-то приятное.
— Они пошли за томатами.
— Что это? — Шакарра насторожился.
— Откуда я знаю? Надо выбираться, а там разберёмся.
Пол подозрительно вздрогнул и заскрежетал, наклон стал круче. Спины обожгло жарким дыханием лавы. Негр быстренько, как обезьяна, выбрался наверх и протянул руку. Северный варвар издал боевой рёв, поднял француза обеими руками за рубаху, словно кота за шкирку, и швырнул наверх. Шакарра упал, придавленный матросом…
— Э-э-э-эх! — Викинг рванул вперёд.
Наклон достиг сорока пяти градусов. Уровень камней, скопившихся внизу, заметно таял, как песок в часах. Скоро станет смертельно жарко.
— Зулус, баобаб в задницу! Чего развалился?! Помоги же мне наконец! — Плам почти дополз до выхода.
Шакарра быстро поднялся и, подстёгиваемый оскорблённым самолюбием, поймал белого за рыжие волосы.
— Куда, ты говоришь, мне баобаб? — прохрипел он, напрягаясь изо всех сил.
— Куда слышал! Ещё немного, и всё! Я потею, я соскальзываю! Слишком жарко…
Попытка спастись напоминала бег на месте. Запах серы и горячая копоть обжигали лёгкие.
— Э-э-э-эх! — Громадный рыжеволосый пират рыбкой прыгнул вверх. — Волосы отпусти, скотина!
Чака не хотел расставаться с длинной шевелюрой друга, словно с ножкой возлюбленной. Последний отчаянный рывок — и они оба вывалились в безопасную небесную синеву коридора. Трое землян, тяжело дыша, развалились посреди стерильного великолепия.
— Ты хоть раз видел баобаб? — дыша викингу в коленку, прохрипел Шакарра.
— Нет, — ответили выше.
— Знаешь, что это огромное священное дерево Африки, источник вкуснейшей пищи и прохладительного напитка?
— Нет.
— Тогда не смей больше упоминать в своих грязных скандинавских фантазиях то, что растёт вверх корнями и приносит моему народу радость. Знаешь сказку о Секани, которого ужалила змея злословия?
— Нет.
— Тогда слушай…
— Посмотри, мама! — раздалось откуда-то с потолка. — Стоит оставить землян без присмотра, как они сразу расползаются[79].
— Секани стал похожим на них? — спросил викинг.
— Если опустить детали, то да… — смутился африканец. — А разве я про это уже рассказывал?
— Нет, — Пламен (Гуннар) поднялся и помог подняться темнокожему другу. — Возьми себе один меч. Я забодался таскать оба!
…В потолке открылся люк, и — бойтесь, это не было глюком! — в проёме показались И-Тить и Епона-мать, они поставили на край прозрачный ящик, полный круглых красных шариков величиной с яблоко.
— Томаты? — Зулус встревоженно взглянул на Славянина.
— Возможно, — скрипнул зубом тот.
На глазах у землян помидорки самостоятельно покинули ящик и закружились в воздухе, образуя спираль. Повращавшись и набрав скорости, они выстроились в другой последовательности, в которой ясно угадывались руки, ноги и голова.
82 
