— Откуда мне знать, глупый белый?! — развёл руками Шакарра.
— Дело в том, что я вроде убил старого змея, — пробормотал викинг, почёсывая щёку. — Жаль, толком разглядеть не удалось.
— О-о, тогда ты великий воин!
— Не в этом дело. Допустим, Сет мёртв, к тому же он любил блюда из девственниц[51], значит, если этот жрёт всех подряд и никак не нажрётся, то…
— У меня такое бывает, — признался Чака. — Неконтролируемый голод.
— То он точно не Сет! Тогда кто это и как его убить?
— Хороший вопрос… Похож на змея, но многоголовый, и змей у зулусов традиционно мудрый, совсем другой. Этот ведёт себя не по-зулусски.
— А кто сказал, что наш шустрячок-людоед не мудрец? Может быть, он в гроте тайно кулинарный трактат пишет. А здесь на людях только экспериментирует с рецептами…
— В каком гроте? — нахмурился чернокожий.
— Подводном. — Пламен оглянулся на озеро. Мокрый Стилет висел у твари на одной из шей и применял секретный приём смертельного щекотания точек GB 20.— Опускается в грот, зажигает лучину и пишет там себе в своё удовольствие.
— Какую лучину, белый?! Не путай! Мудрый змей зулусов живёт в воде, вода — это его женщина, а вместе они даруют земле плодородие, а мужчинам — мужскую силу, понятно? Наш не стал бы себя так вести.
— Не убедил.
— Так это и не Африка!
— Сдаюсь. — Викинг уставился в раздувающиеся ноздри собеседника. — Выходит, Сета я прикончил. А ваш тот приятель или не ваш, значения не имеет. Отлично, Чака! Тогда быть тебе свидетелем моего второго подвига.
Шакарра перевручил странному белому копьё и уселся поудобнее.
Тем временем Стилет нарезал восьмидесятый круг по парапету, пытаясь применить тактику «коварного беса-язычника». Расчёт делался на то, что враг, пытаясь из центра бассейна отследить бегущего человека, по своей воле свернёт пять из десяти собственных шей. Ну на крайняк сплетёт их все в оригинальную косичку…
Не вникая в стратегический замысел командира, отрёкшийся от прошлого сын Торна запустил копьё, метя куда-нибудь подводному мыслителю в ближайшую башку. Поскольку все головы вращались, следя за бегом Стилета, копьё соскользнуло, перекувыркнулось и тупой стороной огрело Стилета по лбу.
Венецианец оступился и рухнул на берег.
Негодующий Чака Шакарра, стуча кулаком по коленкам, пожелал Пламену, чтобы в доме его никогда не было скотины. В смысле кроме него самого…
— Включая морских свинок и ежей!!!
Ну зачем же так уж оскорбительно? Хоть одну морскую свинку можно было бы и…
Пока Славянин скупыми жестами объяснял единственному болельщику, как и почему вышел конфуз, тварь закусила последним рабом (тем, что из Палестины) и с нетерпением ждала возвращения гвардейца, с которым было по-настоящему весело.
Из живых в здравом уме и при трезвой памяти на площадке у чудесного озера остался только Плам. Негр, естественно, был не в счёт, публику не едят, это все понимали, даже многоголовая гидра…
Варвар бился весьма консервативно. Сначала метнул топор — тот отскочил от бронированной груди чудовища, затем меч — тот вообще погнулся, потом попробовал бросать камни — и снова без малейшего ущерба. Гидра даже заскучала, но…
Вот одна особо зубастая башка, продолжая игру, ударилась в Плама с силой тарана, и он снёс базальтовую колонну, подняв облако пыли. Похожий на живую статую, пыльный и злой, викинг вскочил, воя от ярости. Грозные проклятия щедро брызгали из него, замедляя рост близлежащих деревьев и фотосинтез трав.
— Врёшь! Не возьмёшь, русалка из лужи! — Прикинув что-то, вдохновенно продолжил: — Водопьянь мозгокаменная! Зубогрыз нечищеный! Когтетуп шейнохон-дрозный! Ты у меня получишь волшебного пенделя![52]
— Что за помёт он несёт?! — взвыл зулус из группы поддержки. — Боги, заткните уши!
Тварь замерла с полуоткрытой пастью, ей такие слова тоже были в диковинку…
— Молчишь?! Да у тебя в животе урчит громче, чем тающие айсберги всей Гренландии! На фигуру твою страшную, как моя жизнь, ни один тролль, даже наевшись лишайника, не позарится! У него ж позвоночник на землю высыплется! Как ты вообще в воде живёшь с таким весом? А знаешь, что ржавые заклёпки ладей плавают лучше, чем ты?! Ну и уродина! Ты так ужасно выглядишь, что определять, мальчик или девочка, просто опасно, можно умереть со смеху!
— Я не согласен, — выкрикнул зулус. — Это бездоказательно!
51
Старый, устоявшийся миф тех времён. Больше всего Сет любил копчёную колбасу, особенно на ночь вопреки запретам арабских врачей.
52
Эти, равно как и все встречающиеся в тексте плохие слова, заведомо смягчены в сравнении с теми, что имели место быть на самом деле. Ну или могли бы быть на самом деле. Да и кто теперь будет выяснять? В общем, взрослые поймут, а детям такие книжки читать рано.