103 
– Наташа… – Я было шагнул к ней, но она остановила меня предупреждающим жестом и вновь обернулась к заскучавшему Велиару: – Итак, я хочу знать, отпустите ли вы Банни, если я… оставлю здесь оттиск с печати?
– «Здесь»… это вы имеете в виду мою преисподнюю? Ах да, вы ведь не отступаете перед силой… Что ж, если передача артефактов из рук в руки унизительна для вас как для профессиональной ведьмы, – мы можем пойти на некоторые уступки. Положите вашу сумочку, куда захотите, и идите домой. Ваша сестричка, разумеется, будет свободна…
– Я действительно могу её куда-нибудь положить?
– О да, бросьте, где вам удобно… Можете уйти не прощаясь.
– С Банни?!
– Естественно! – чуть раздражённо подтвердил верховный демон. – Я всегда держу своё слово.
– Я тоже, – сдвинула бровки Наташа, и по моей спине побежал холодок предвидения. Боже, неужели она задумала… Он точно убьёт нас после этого! – Так… куда же бросить? На камень – слишком банально. На землю – грязно, вам под ноги – раболепно, а в сторону – далеко… Вот разве что… – Наташа широко размахнулась, держа сумочку за ремень, и развернулась к грохочущей пропасти. Мы все поняли, что случится через мгновение… Но произошло совсем иное. Велиар опустил ресницы, и земля под Наташиными ногами обрушилась. Моя несчастная жена, не успев выпустить злополучную сумку, вместе с ней рухнула в огнедышащую пропасть пекла! Как, каким образом, какой неведомой силой меня бросило вперёд – не знаю! Но, до пояса свесившись вниз, я, невероятно изогнувшись, поймал её за ремешок. Её – это сумочку, но на другом конце ремешка висела Наташа. Она не долетела до лавы несколько метров, и её вытаращенные глаза были красноречивее всяких слов. Я же вдруг почувствовал, что сползаю следом, но в эту минуту на моих ногах повисла подоспевшая Банни, а за ней Анцифер и Фармазон.
– Читай! Стих читай, балда! Не удержим…
– Ради всего святого, Серёженька… Да читайте же!
А я только чувствовал, как тонкий ремешок из глянцевой кожи ме-е-дленно рвётся в моих пальцах.
– Я люблю тебя, милая…
* * *
Наверное, мне никогда в жизни не приходилось читать стихи с такой сумасшедшей скоростью. И хотя после первых же строк я понял, что удержу её, напряжение было слишком велико, и каждая строфа давалась со стоном…
- Скоро год, как я живу тобой,
- Заключённый круговым движеньем,
- Замкнутый зеркальным отраженьем
- В серебро с эмалью голубой.
- Скоро год, как я дышу не в такт
- С окружающим реальным миром,
- Нестыковку лиры и квартиры
- Разделяет арестантский тракт.
- Скоро год, как я иду туда,
- Где звезда святого Вифлеема
- Катится по плоскости колена
- В пруд, где не расколется вода.
- Скоро год, как я ношу цветы
- К пьедесталу собственных иллюзий,
- Своенравно-кареглазой Музе
- Возводя горящие холсты.
- Скоро год, как тёплая ладонь
- Чуть касалась лба, благословляя,
- А в камине тихо догорает
- Наших писем святочный огонь.
- Скоро, скоро – подытожив срок,
- Век пройдёт, и я поставлю крестик…
- Мы давно, конечно, будем вместе.
- Дай-то Бог…
Это было написано достаточно давно, когда я ещё только ухаживал за своей будущей женой. Не знаю, почему сейчас в голову ударилось именно это, возможно из-за концовки. Как бы то ни было, Наташа упёрлась в гранитную стену носком туфельки, подтянулась, схватила мою руку, и общими усилиями нас вытянули наверх. Напряжённый Велиар ждал рядом.
– Сумочку!
– Фигу… – тихо ответила моя жена, демонстрируя злому гению намертво зажатый в левом кулаке обрывок ремешка. На секунду демону Ада изменило его хвалёное добродушие.
– Ах ты… – начал было он, но Наташа улыбнулась так, что над пеклом заиграли солнечные зайчики:
– К чему скрипеть зубами? Вы ведь хотели, чтобы печать осталась на территории преисподней – так она тут и есть. Вернее, там, на дне лавы, если не сгорела, конечно… Но это ведь мелочи, главное – строго соблюсти условия договора.
– Какого ещё договора?! Не считайте меня законченным идиотом…
– Банни идёт с нами?!
– Да чтоб я провалился, если…
– Банни идёт с нами! – твёрдо и уверенно заявила моя жизнерадостная ведьма. – Собирайтесь, ребята, он не будет нас задерживать.
– Не буду… – Велиар быстро овладел собой и, любезно обозрев нашу компанию, ещё раз подтвердил: – Мне очень жаль, прошу простить мою невольную вспышку. Наталья Владимировна абсолютно права, я не имею к вам никаких претензий. Все свободны!
103 
