Особенно,... 
34 
– Стой, сыскной воевода! – грозно раздалось за моей спиной, и шестеро смущённых стрельцов царской охраны взяли меня в кольцо. За их спинами, сдвинув брови, маячил седобородый боярин Кашкин.
– Это арест? – с ноткой радости уточнил я. Вот говорил же, что не повезёт!
– Милиция твоя арестовывает, а мне государь повелел тебя сей же час лишь пред свои очи поставить! Чуешь ли разницу?
– Примерно, – согласился я, и мы нетороплива направились к гороховскому подворью.
Всю дорогу старина Кашкин по-отечески увещевал меня не спорить с государем, смиренно принять царскую волю, не грубиянничать и не махать презумпцией невиновности, а матушку Лидию Адольфину вернуть законному мужу по-хорошему.
Ой, да можно подумать, я против?! Мне одного Гороха в роли рядового стрельца на службе по уши хватило, а уж держать бывшую австрийскую принцессу в посудомойках… Хотя на первый взгляд со своими обязанностями она справлялась неплохо, а прислуги у нас нет. Жаль будет отпускать…
– Пока идём, разрешите уточнить один вопрос, – спросил я чисто для поддержания разговору. – У вас вчера или сегодня ничего такого малоприятного не происходило?
– У меня-то?
– Да, лично у вас. Ну там споткнулись на ровном месте, встали не с той ноги, государя локтем невзначай пихнули, когда он рюмку алкоголя ко рту подносил, мало ли…
– Тьфу на тебя, балабол, – совершенно не обиделся старый боярин. – Ничего такого со мной не случалось. А вот тебе придётся перед царём ответ держать! Эх, молодёжь…
Значит, эпидемия захватила ещё не весь город. Возможно, речь можно вообще вести об отдельных районах или хаотическом попадании наугад. Нет, опять не так – наше отделение поражено этой заразой точно, а в сторонних граждан оно бьёт время от времени. Вроде эта версия логичнее…
Весь дальнейший путь шли молча. И только у самых ворот в царский терем один из стрельцов, приотстав, тихо буркнул мне на ухо:
– У боярина, может, и нет, а у нас было. За одно утро у меня, Петрова да Жбанова сапоги мозоли натёрли. Да ведь не новые сапоги, а разношенные, и мозоли-то у всех на левой пятке, как по заказу… Не к добру это, а?
– Возможно, – серьёзно кивнул я. Гипотеза подтвердилась.
Горох ждал меня всё в той же комнатке, спешно переоборудованной под строгий японский стиль. Русский царь сумрачно восседал на кушетке, в перемазанных тушью пальцах подрагивала беличья кисть, а вокруг валялись скомканные листы белой бумаги. Похоже, художник из него, как из бабкиного домового детсадовский логопед.
– Битый час пытаюсь вон ту сосёнку в горшочке изобразить, – со вздохом подтвердил мои догадки Горох. – Уж вроде и медитировал, и вымылся загодя, и кимоно чистое надел, ан нет – не дал мне Бог такого таланту! Присядешь?
– Спасибо. – Я снял обувь, сел напротив царя и выжидающе поднял на него взгляд. Пусть сам выговорится, ему надо.
Государь, не спрашивая моего согласия, достал из-под кровати бутылочку саке и маленькие чашки. Вытащил пробку, принюхался, страдальчески прищурил глаза и убрал всё обратно. Потом встал, открыл знакомый мне шкафчик и быстро наполнил нормальной водкой две приличные стопки. Я и не думал отказываться, день нервный. Чокнулись и выпили молча, без тостов и без закуски. Водка была хорошая, на кедровых орешках, молочной очистки, абсолютно лишённая запаха сивушных масел.
– Как в отделении, дело возчика движется?
– Ни шатко ни валко, – честно признался я, вкратце пересказывая всё, что у нас за это время произошло. Горох слушал рассеянно, не перебивал, однако и повторно наливать не торопился. – Почти все проводимые меры и две экспертизы по горячим следам ни к чему не привели. Но сейчас у нас сложилась более-менее устойчивая теория. Хотя предположительно мы имеем дело с новым и очень опасным противником. Я бы даже сказал…
– Моя-то как там? – глядя в пустую стопку, перебил меня государь.
– Зачислена в штат. Притирается к коллективу. А что, есть какие-то особые пожелания?
– А в морду?
– Пятнадцать суток.
– Да кто меня посадит?! – рыкнув, подскочил Горох и так же резко сник. – Обо мне что спрашивала?
– Нет. И, кстати, не рассказывает ничего. Может, хоть вы объясните, в чём дело? Вряд ли вам долго удастся скрывать от бояр и всей общественности факт ухода жены…
– Так я ж писал тебе?! Ну если Филимон где эту грамоту посеял – семь шкур с дурака спущу!
Я молча хлопнул себя ладонью по лбу. Письмо от царя!
Пришлось экстренно извиняться, в его же присутствии достать злополучный свиток и быстренько прочесть. Хм… э-э-э… ну и какого? В смысле что это вообще?!
34 
