62 
– Сплошные аферисты и бездельники, – досадливо поморщилась я, ломая ногти о тугие узлы. Надо же, на одного кота навязали целое макраме…
– Э нет, милочка, занятия алхимией отнюдь не были пустой тратой времени. Алхимия дала много изобретений и усовершенствований уже открытого – эмаль, лакокраску, стекло, металлические сплавы, кислоты, щелочи, соли, а также элементарную перегонку спирта. Все это было побочным продуктом поисков философского камня, золота и эликсира молодости, – поправил меня растрепанный кот, получив свободу.
– Славэк вышел отсюда, может, все-таки заглянем, – предложила я, указывая на дверь напротив.
Алекс постучал.
– Не заперто, – хрипло ответили изнутри. Мы заглянули… Там действительно оказалась алхимическая лаборатория, в ней орудовал шваброй какой-то угрюмый старик с обгоревшими усами и тлеющей ярко-синей бородой. Он широко раскрыл на нас ошалелые глаза.
– Простите, но мы ищем королевского карлика, он тут не пробегал?
– А? Что?! У меня со вчерашнего взрыва уши заложены… Вам чего надо-то?!
– Славэка! – как можно громче проорала я.
– Нет, это не лавка, – уверенно отмахнулся старик, – но снадобья продать могу. Вам для красоты лица или от волос на ногах?
– От длинного языка, – фыркнул на меня Профессор и первым вышел вон. Мы догнали его уже на выходе из греческого ресторанчика.
– Просто оттуда пахло жженым сахаром, – непонятно кому объясняла я, когда нам удалось найти тихое местечко и поговорить без особых свидетелей, за навесом торговца овощами. – Мне казалось, что это не алхимический ингредиент.
– Жженый сахар как раз главная составляющая эликсира красоты, о необразованная!
– Все-то ты знаешь, усатенький пройдоха, – пробормотала я, постаравшись, чтобы кот не услышал. Вот вам и вся его благодарность за спасение, маленький эгоист… – Но как случилось, что ты дал себя похитить?
Он поправил языком шерстку и величаво начал:
– С Базы поступило сообщение на мой переходник, потому что я один не спал и подтвердил, что готов принять сообщение, вы же знаете, послания под грифом «абсолютно тайно» без подтверждения пароля не рассылаются. Сообщение гласило, что ученые прибыли в Прагу того же времени, что и мы, и я решил проследить за ними. К сожалению, меня обнаружили, у них теперь какие-то новейшие датчики, засекающие наблюдение биологической формы жизни. В следующий раз надо будет послать робота… Поняв, что раскрыт, я вернулся в корчму, чтобы рассказать все вам, но они шли следом. А потом напрямую предложили побеседовать за завтраком. Говорили, что хотят показать мне один раритет, находящийся «У Витрувия», по их словам, им нужен был совет высококлассного специалиста. На эту удочку я и попался… Пока Смит расплачивался, а Уилсон вышел помыть руки, я нацарапал вам послание, но без особой надежды на вашу проницательность. Кстати, рад, что вы оказались сообразительнее, чем я думал.
– У тебя талант к резьбе по деревянным столешницам в трактирах. Кстати, это ведь было не случайно? – Я многозначительно подвигала бровями, глядя ему в глаза. – Пять прашных башен Праги. Цифра пять – пентаграмма. Ты сегодня изобразил ее на столешнице! Что ты хотел этим сказать в действительности?
– Да ничего, я только намекал на место, куда собирался уйти вместе с Уилсоном и Смитом, – возразил кот. – К тому же я не претендовал на изображение пятиконечной звезды, символа микрокосма и человека. Я кот, и если уж на то пошло, так шестиконечная звезда куда круче, ибо обозначает совершенство!
– Значит, вас делает совершенными всего-навсего хвост?
Кот обиженно поджал губы и промолчал.
– Нужно двигаться во дворец, – решительно встал командор. – Лучше уничтожить ключ к разгадке манускрипта, пока они сами не добрались до него и не прочитали. Единственная причина их появления – это то, что они узнали, что манускрипт можно прочесть только здесь и сейчас.
– Тогда нам следует сделать это раньше! Пока в книге еще все страницы, – заключил агент 013.
– Но король празднует на площади, – осторожно вставила я. – К тому же мы только предполагаем, что разгадка в утерянных страницах, но настоящая причина может быть совсем другой.
– В любом случае мы должны успеть вырвать эти страницы и уничтожить, – определился Алекс.
Спорить было бессмысленно, и, хотя еще вчера такое манкуртство вызывало у меня бурю негодования, сегодня я должна была признать, что сейчас это самый быстрый и легкий способ решения проблемы, хотя книгу, конечно, жалко. Но пожертвовать книгой ради спасения целого города, а возможно, и всего мира не такая большая цена. К тому же не надо заставлять мозги работать.
62 
