131 
– На Аробику, там по крайней мере он никого не сможет заразить, – так же еле слышно процедил мой догадливый муж. – Пусть сделает жизнь роботов более разнообразной и интересной, не все же время им молиться и работать…
– Точно, агент Орлов прав, Аробика погрязла в скуке и унынии, – уже в полный голос поддержал нас Профессор. – Сначала оттуда сбегут чрезмерно активные святоши. Начнется веселье и танцы, потом выпивка, а там и скидывание обшивки и массовый разгул! Целая планета, не знающая карнавала, в обмен на одну пресыщенную Венецию, а?!
Сначала первый прокаженный слушал довольно скептически, но после слов кота выпрямился и взбодрился:
– Я согласен!
– Подытожим, – важно начал загибать пальцы на лапке наш образованный Толстун. – Итак, ты – неуспокоенная душа прокаженного владельца первой карнавальной маски в Венеции. Бабочка, символ ордена, – это Психея, но не Психея-Любовь, а Психея-Душа. И не Смерть, как мы думали, хотя по верованиям многих народов почти на каждом континенте бабочки – это души умерших. Твои убийцы заточили маску-душу первого прокаженного в тайную комнату и даже основали орден, хранящий ее многие века. А в результате твоя душа срослась с этой маской, ставшей для тебя всем, бодрящим источником пусть короткого, но праздника, счастья, забвения! Никто другой не сможет ее надеть, никому другому она не будет служить, никто не достоин ее, кроме тебя…
Кот прервал свою пламенную речь, услышав горькие всхлипывания.
– О, это так верно… – Основатель Венеции утирал сопли рукавом. В порыве сочувствия я уже хотела обнять его и попытаться утешить, но вид его болячек меня удержал. – Вы так глубоко меня поняли, меня никогда так не понимали…
– Почему же маска-душа должна была привести Венецию к гибели?
– Это была всего лишь аллегория, черная шутка… Маска – это карнавал, а карнавал – это дьявольский разврат, по мнению тех миссионеров, что убили меня. Они убедили всех, что, когда моя маска найдется, Венеция погибнет в разгуле! Они считали, что карнавалы приведут город к гибели.
– Но ведь это неправда!
– Правда в том, что люди сами ведут себя к гибели. Даже из моей спасительной идеи праздника они умудрились создать мрачную легенду всеобщей катастрофы, и во все века находились идиоты, желавшие найти Маску ради уничтожения Венеции как города греха и безумного разврата! – едва удерживая слезы, каялся призрак. И он был прав…
– Что происходит?! Где обещанное разорение города, где смерти, где катастрофы? – раздался насмешливый голос за спиной кота. – Я у себя в аду уже засел за бухгалтерию, готовый принимать толпы душ, а трагедии все нет, как это понимать?!
– Вот, пожалуйста, что я вам говорил. – Ломбарди указал пальцем на веселого дьявола. – Он уже доконал меня требованиями срочно все погубить…
– А надо мной вообще издевался, как хотел! – возмущенно воскликнул Пусик, потрясая кулачками, он видеть не мог виновника своего позора, а тот внаглую появляется снова и снова. – Оставь нас в покое, чем мы тебе так приглянулись?
– Сам не знаю, но меня к тебе так и тянет, красавчик…
Я прыснула в кулак. Кот, возопив, бросил в него моим булыжником-бабочкой, который, прошив насмешника насквозь, плюхнулся в воду. Дьявол еще раз показал нам «длинный нос» и исчез теперь уже надолго. То есть я бы надеялась, что навсегда.
…Призрак уплыл на гондоле, за ним должны будут прибыть часа через полтора. Шеф дал согласие на его переселение и обещал подготовить космодром. Только на «Хекет» я больше не полечу, пусть добираются своим ходом, брат Эльгар поможет «новому поселенцу» обосноваться на Аробике.
Вытаскивать ученых из канала мы не стали, неприятные они все-таки. Вроде тоже люди, а ведут себя как представители другого класса, хуже нечисти порою… Сами выплывут, не маленькие.
Мы с агентом 013 сидели у окна в нашей гостинице, ожидая командора. Алекс вышел проверить прибытие практикантов и проконтролировать их встречу с Ломбарди. Дожили, думала я, теперь и у нас есть свои подчиненные…
– Выходит, что орден Скрывающих Лицо в действительности не только хранил Маску. Они же ее изначально и спрятали, первые члены ордена – те самые ханжеские миссионеры, но только больше чем за тысячу лет их последователи уже забыли, как выглядит истинная Маска. И уделяли больше внимания охране фальшивки…
– Это все давно поняли, милочка, – фыркнул кот.
Я наморщила лоб и прикусила губу:
131 
