232 
В течение нескольких недель Стрэтфорд-Каннинг притворялся, будто верит, что царскому послу поручено вести переговоры в Черногории о „святых местах“. Путем полной ликвидации споров по этим двум пунктац хотел отнять у Меншикова веский повод для разрыва с Турцией. Сделать это было легко. Черногорский вопрос был благодаря Австрии урегулирован до февраля, и представитель царя должен был признать, что к нему не надо возвращаться.
Почти весь апрель прошел в довольно спокойных переговорах Меньшикова с турецким правительством. Стрэтфорд-Каннинг советовал султану уступать русским до последней возможности, но при этом не допустить такой формулировки уступок, которая предоставляла бы царю право вмешиваться в отношения султана со своими православными подданными, что конечно и составляло основную задачу Меншикова. Таким образом, тактика лорда Стрэтфорда-Каннинга заключалась в том, чтобы вынудить русского посланца обнажить подлинные цели царской политики. Лорду Редклиффу было ясно что Меншиков начнет настаивать на таких требованиях, которые будут носить явно агрессивный характер, и тогда Англия и Франция поддержат Турцию.
События апреля — мая 1853 года в Стамбуле развивались по плану Стрэтфорда-Каннинга. Меншикову ничего не оставалось, как либо уехать, либо открыто заявить о своих требованиях. Николай I попал в ловушку. Он поручил дипломату сделать решительный шаг и вырвать у султана своего рода отречение, предъявив ему ультиматум.
Меншиков так и поступил. Но его ультиматум, как и другие, более компромиссные предложения, были отвергнуты турецкой стороной. Российск посол начинал понимать истинную роль Стрэтфорда в переговорах. „Доброжелательство“ лорда Редклиффа по отношению к России, по выражению, Меншикова, „миновалось“, как только были решены „чисто церковные вопросы“. Светлейшему князю сделалось ясно, что упорство, которое стали проявлять турки, в значительной степени объяснялось мощной поддержкой и советами „Великого Элчи“.
В конце концов Меншиков, объявив о прекращении переговоров и разрыве дипломатических отношений с Портой, 21 мая 1853 года покинул Турцию.
По совету Стрэтфорда султан поспешил издать фирман, гарантировавший права и привилегии христианских церквей, но в особенности преимущества православной церкви. В ответ Николай издал указ о том, что он должен защищать неправославную церковь в Турции. Царю хотелось верить, что Стрэтфорд-Каннинг проводит собственную линию, сходящуюся с политикой лондонского кабинета. Он продолжал надеяться что западные державы не вмешаются в русско-турецкий конфликт, и его войска перешли через Прут и вступили в Молдавию.
Разрыв России с Турцией произвел сильное впечатление в Европе и влиятельные державы для поддержания равновесия сил не могли допустить чтобы появилась возможность господства России на Балканах и Ближнем Востоке. В июле 1853 года была составлена Венская нота. От имени Австрии, Англии, Франции, Пруссии ноту направили в Петербург и в Стамбул. Суть документа заключалась в том, спорные вопросы русско-турецких отношений ставились под контроль держав, подписавших Венскую ноту.
Узнав о Венской ноте Николай сразу же согласился с предложением держав. Узнав о ноте, Стрэтфорд-Каннинг начал подводить дипломатическую мину для срыва соглашения. Он убедил султана Абдул-Меджида отклонить в Венскую ноту, а сам составил, якобы от имени Турции, другую. Многие указывали, что Турция отказалась признать документ по рекомендации Стрэтфорда-Каннинга; эта критика не прекратилась, даже после того когда выяснилось, что Турция была права.
По существу, Венская нота совпадала с проектом турецкого соглашения. Чтобы оправдать отказ турок от принятия Венской ноты, Стрэтфорд-Каннинг слался на заявление российского канцлера Нессельроде о том, нота предоставляла России право покровительства над православными городами Турции. Такая произвольная интерпретация и в самом деле дотировала Венскую ноту.
Под давлением турецкого общественного мнения султан хотел начинать объявлять войну России, но по настоянию Стрэтфорда он не стал проводить больших военных действий. Когда же союзный флот прошел проливы, и ничего не удерживало Турцию, 23 октября турецкие войска переправились через Дунай и уничтожили несколько русских солдат.
В Крымской войне Россия, как известно, потерпела поражение и закончилась подписанием Парижского мира (1856), оформленного Англии и ее союзников.
232 
