116 
Она бездумно моргала. Увиденное не укладывалось у нее в голове.
Она села, обратив внимание, как расступаются перед ее телом, образуя нечто вроде сиденья, перья пух-кровати, и порадовалась, что от прошлой жизни у нее осталась привычка спать в ночной рубашке.
Теперь она уже не так радовалась тому, как сумела отделаться от эскадрона.
Демейзен воздел длинный палец.
— Погодите секундочку. Для вас это может быть полезно.
Где-то на нижней границе ее поля зрения появилось слово СИМУЛЯЦИЯ. На сей раз оно было написано на марейне и подсвечено красным.
— Что, черт побери, происходит? — спросила она, подтянув колени к подбородку.
На миг у нее появилось леденящее душу впечатление, что ее отбросило на десять лет назад, в спальню городского дома в Убруатере.
— Дело в том, что на самом деле я не здесь, — сообщил Демейзен, подмигивая ей. — вы меня не видите. Ясно?
Он усмехнулся, раскинул руки в стороны и осмотрел каюту.
— Вы себе хоть представляете, насколько это для меня необычно?
Он оперся локтями о колени, утвердив подбородок на скрещенных пальцах. Они были слишком длинные. Суставных сочленений тоже было чересчур много, так что пальцы походили скорее на прутья клетки.
— Этот бедный старичина-практикант думает, что все еще достоин титула крутого военного корабля, пусть даже большую часть его боевых систем сняли, а остальные перепрограммировали. Он уверен, что шансов кому-нибудь поболтать с его пассажиркой в чате не больше, чем ему самому — ну, не знаю, на риф наткнуться, что ли.
— Вы это о чем? — спросила она.
Она осмотрелась. Слово СИМУЛЯЦИЯ преследовало ее, как назойливый субтитр.
Демейзен, казалось, что-то прикидывал в уме.
— Да нет, не совсем так... Свалиться на поверхность астероида — вот более правильное сравнение. Как бы там ни было, рад снова вас видеть. Готов побиться об заклад, что вы и не ждали меня снова увидеть так скоро.
— Вообще никогда.
— Да ну. А еще я готов побиться об заклад, что вы ломаете голову, зачем я появился.
Он вытянул палец в ее сторону.
Она смотрела на него.
— А вы можете убрать эту...
Он щелкнул пальцами. Звук получился неожиданно громкий и резкий. Она подскочила.
— Вот, — сказал он.
Слово СИМУЛЯЦИЯ пропало.
— Спасибо. Зачем вы здесь, если только не попали сюда случайно?
— Чтобы сделать вам предложение.
— Какого рода? Стать вашим новым аватаром, чтобы вы со мной поигрались и выбросили?
Он скорчил гримасу.
— Ай, да я просто хотел подразнить Джоличчи. Вы же видели, что сталось с тем пареньком, в котором я... поселился. Я же его освободил прямо у вас на глазах. С ним все в порядке. Я даже вылечил его пальцы и все остальное тоже пофиксил. Вы разве не заметили утром, что он здоров?
Она не заметила.
— Впрочем, он же добровольно на все это пошел. Я же не захватывал его тело, в конце концов. Он что-нибудь говорил? Ну, когда я вышел из его тела? Я даже не позаботился оставить на борту свою копию в роли наблюдателя — и ничего не сказал САМВАФ, так что, по правде говоря, я понятия не имею, что там случилось. Он что-то сказал? Сделал какие-то официальные заявления?
— Нет. Он ничего не помнит. Он даже не поверил, что побывал аватаром. Думаю, в глубине души он надеется, что это ему еще предстоит.
Демейзен зажестикулировал.
— Ну видите!
— Что? Это ни хрена не доказывает.
— Доказывает. Если бы я на самом деле был таким подлецом, я бы позаботился оставить бедному дурачку полный котелок ложных воспоминаний, в точности совпадающих со всей этой чухней, которую он себе навыдумывал еще раньше, дроча на Контакт. — Он замахал одной рукой так быстро, что слишком длинные пальцы слились в марево. — Неважно. У нас с вами есть о чем поговорить. Вам положительно стоит выслушать мое предложение.
Она изогнула бровь.
— Правда?
Он улыбнулся. Это была первая улыбка, которую она увидела на его губах. По крайней мере, это смахивало на улыбку.
— Достойная попытка изобразить пренебрежительное равнодушие, — констатировал он. — Да, стоит.
— Ладно, валяйте.
— Полетели со мной. Не обязательно прямо сейчас, но полетели.
— Куда же?
— На Сичульт. Домой.
— Я уже лечу туда.
— Да-да, но очень медленно, да еще и с эскадроном на буксире. Кстати, они тут собираются вас еще подзадержать.
— Каким же способом?
116 
