45 
– В порядке? Видели бы вы моего брата!
Боль пронзила сердце Ирэн.
– Я ничем не могу помочь.
– Но вы сказали, что любите его. Как вы можете любить его и в то же время уступить этой ужасной женщине?
– Он не оставил мне выбора.
– Вы даже ни разу не позвонили ему! И Басима удивлена. Она говорит, что, раз вы не позвонили, должно быть, вы совсем не любите Шарифа.
Ирэн снова почувствовала острую боль в сердце.
– Азиза, – выдохнула она. – Пожалуйста…
– Ладно, забудьте! – оборвала ее девушка. – Не пытайтесь спасти его. Просто наслаждайтесь жизнью и не вспоминайте о нас!
Она положила трубку, а Ирэн проплакала до утра. Она скучала по Азизе, по Махтару, по слугам во дворце. Но больше всего ей не хватало Шарифа. В его отсутствие жизнь казалась бессмысленной и пустой. Она чувствовала себя так, словно умирала без него.
Взгляд Ирэн упал на машину, которую она взяла напрокат. В багажнике все еще лежал последний чемодан с вещами, который она получила накануне. Ирэн не хотела открывать его. Она боялась, что, когда откроет его, исчезнет последняя ниточка, связывающая ее с Шарифом. Пока Ирэн могла надеяться, что в нем лежит письмо для нее, которое она могла бы хранить, как сокровище, до конца жизни.
Но наконец она почувствовала, что дольше терпеть не в силах. Вытащив чемодан из багажника, она поставила его на крыльцо и открыла.
Там была одежда. Просто одежда. Ирэн, встав на колени, стала лихорадочно перебирать ее. И тут она увидела записку. Издав радостное восклицание, она схватила ее и развернула. Ее сердце забилось чаще, когда она узнала знакомый почерк. Но записка содержала только два слова: «Распаковывай внимательнее».
И это все?
Все еще стоя на коленях, Ирэн прижала записку к груди. Все ее надежды были напрасны. Она с трудом сдерживала рыдания.
– Я слышал, что ты вернулась.
Ирэн подняла голову и сквозь слезы увидела Картера Линси. Картера, мечту ее юности, человека, из-за которого она уехала из дому.
– Картер? – Вытерев глаза, она поднялась с колен. – Что ты здесь делаешь?
– Хотел узнать, правда ли это. – Он осмотрел ее с ног до головы. – Ух ты! Ты не даром потратила время в Париже!
Ирэн внезапно осознала, что уже совсем не похожа на ту девчушку, которая уехала из дому два года назад. Сейчас она была одета в изящный кашемировый свитер и обтягивающие фигуру серые брюки. Она похудела и вместо очков носила теперь контактные линзы.
– Э-э-э, спасибо.
– Так твоя семья и вправду переезжает? – спросил Картер. В его глазах был тот особый блеск, который в свое время заставлял ее сердце трепетать. – Очень жаль. Потому что я подумал… может быть, ты дашь мне еще один шанс.
Ирэн с изумлением уставилась на него:
– Что?
Картер провел пятерней по густым светлым волосам.
– Я думаю, что ошибался. По отношению к тебе.
Ирэн смотрела на Картера, удивляясь, что когда-то считала себя влюбленной в него. Правда заключалась в том, что она совсем не знала своего парня. Он был для нее просто символом. Способом убежать от несчастливой жизни.
– Картер, боюсь… я должна отклонить твое предложение.
Он моргнул.
– Я думал, что ты питаешь ко мне слабость.
Она тихо рассмеялась:
– Я тоже когда-то так думала. Я думала, что если такой мужчина, как ты, полюбит меня, значит, я чего-то стою. Но это не любовь.
– Что же тогда?
– Любовь – это потребность защищать любимого. Делать все возможное, чтобы человек, которого ты любишь, был счастлив.
Ирэн замолчала, вспомнив, что Шариф поступил именно так. А она бросила его в когтях этой женщины.
И тут ей на память пришли слова Басимы: «Эмир получает то, чего заслуживает. Если бы я даже знала что-то, что могло бы предотвратить его свадьбу, я все равно не пошевелила бы и пальцем!»
Ирэн невидящим взглядом уставилась вдаль. Басима сказала это давно, но девушка была слишком удручена своей ревностью и страданиями, чтобы обратить внимание на ее слова. Как она могла не услышать их тайного смысла?
«И Басима удивлена. Она говорит, что, раз вы не позвонили, должно быть, вы совсем не любите Шарифа».
– Ирэн?
Она спохватилась и перевела взгляд на Картера, на его красивое и обиженное лицо.
– Прости меня, – сказала она. – Мне нужно сделать один звонок. Спасибо, что навестил.
– Ты… ты выгоняешь меня? – недоверчиво спросил он.
– Я желаю тебе всего наилучшего. Но не со мной. Извини. Я люблю другого мужчину. И сейчас я нужна ему.
45 
