24 
Его вдруг снова охватило возбуждение при воспоминании о том, как он целовал ее, и она со страстью отвечала ему. Единственная женщина, которую ему не удалось соблазнить. И вся ирония заключалась в том, что ее он хотел больше, чем какую-либо другую женщину в своей жизни.
«Секс – это клятва без слов. Клятва, которую я дам мужчине, готовому любить меня до конца дней».
Он отогнал воспоминания прочь. Он не собирается и дальше терять время на женщину, которая его отвергла. Ее решение озадачило его, но он уважает это решение. И понимает теперь, почему он ей позавидовал.
Потому что любовь или даже просто желание будут отсутствовать в его семейной жизни.
Нервозность, которую проявляла Ирэн в его присутствии, то, как она задерживала свой взгляд на нем, – все это говорило о том, что она все еще жаждет его любви. Если он захочет соблазнить ее, несмотря на ее романтические идеалы… Но он не настолько эгоистичен. Он оставит ее в покое. Он не позволит себе…
– Простите за опоздание.
Ирэн произнесла это беззаботным тоном, в котором не было и тени раскаяния. Но при звуке ее голоса теплая волна разлилась по его телу. Он повернулся и замер, увидев ее.
Она была одета в белое платье и казалась воплощением невинности. Но в то же время белый цвет подчеркивал нежный сливочный оттенок ее кожи. Ее густые черные волосы выглядели необыкновенно эротично, а карие глаза казались загадочными и глубокими, как полночное небо. За такую женщину любой мужчина был бы охотно готов умереть.
Она нахмурилась, оглядываясь по сторонам:
– А где ваша сестра?
Сестра? Он с усилием взял себя в руки.
– Азиза… – Его голос прозвучал хрипло, и он откашлялся. – Мне жаль, но она себя плохо чувствует. Она не сможет присоединиться к нам.
Ирэн недоверчиво посмотрела на него.
– Уверяю вас, я здесь ни при чем, – сказал Шариф. – Но если моя сестра не голодна, то я умираю с голоду.
Ирэн прикусила губу.
– Но если мы остались вдвоем… мне кажется, это не совсем прилично…
– Что неприлично? Ужинать?
– Оставаться наедине.
– И что я, по-вашему, должен сделать? Пригласить кого-нибудь разделить с нами трапезу? Может быть, моего дворецкого?
Ее глаза заблестели.
– Хорошая идея.
Шариф нахмурился.
– К сожалению, у него есть другие обязанности. Он уже ушел домой.
– К своей подружке?
– Нет, к матери. Вы проявляете слишком большой интерес к человеку, с которым только недавно познакомились.
Ирэн пожала плечами:
– Он единственный, кого я здесь знаю. Не считая трех человек, которых мне пришлось расспрашивать о том, как найти столовую.
Так вот почему она опоздала! Он думал, что она сделала это нарочно, чтобы подразнить его. Шариф расслабился. Слуги внесли блюда с едой, и в воздухе запахло специями. Ирэн с удовольствием вдохнула этот экзотический запах.
– Расскажите мне о своей стране, – попросила она, принимаясь за еду. – Вы говорили, что здесь не всегда было так, как сейчас.
– Это верно. И раз вы теперь компаньонка моей сестры, полагаю, вы должны это знать. Когда умер мой отец, в стране началась гражданская война.
– Это ужасно!
– Дело в том, что отец крепко держал в руках бразды правления. А без него все влиятельные семьи перессорились. Они ни в чем не могли прийти к согласию, кроме того, что не собираются терпеть на троне пятнадцатилетнего мальчишку. В результате войны половина города сгорела. И на месте этого дворца было пепелище. Брат моей матери и бывший визирь моего отца боролись за то, чтобы стать моим опекуном. Чтобы спасти страну, мне пришлось пойти на сделку с ними. После этого я перевез Азизу в свой дом. Она тогда только родилась.
– А разве она до этого жила не с вами?
– Нет, она жила со своей матерью.
Ирэн нахмурилась:
– Но ваша мать жила с вами.
– Азиза мне сестра лишь наполовину. В тот день, когда я потерял отца, она потеряла обоих родителей.
– Вы хотите сказать, – ахнула Ирэн, – что ее матерью была любовница вашего отца, которая его и убила?
Он коротко кивнул.
– И вы все равно взяли ее к себе?
– Я не мог ее бросить. Она моя сестра. И в том, что случилось, не было ее вины. Она нуждалась во мне.
Ирэн взволнованно посмотрела на него.
– Вы очень великодушны, – прошептала она.
– А что мне оставалось делать? Отказаться видеть ее, как сделала моя мать? Отдать ее в приют? Но она принцесса крови. И моя сестра.
– И вы любите ее.
– Да.
Несмотря на то, что временами Азиза доводила его до бешенства.
24 
