81 
Нет, скверная идея. Если уж идти на север, то прямо по лесу и дальше до самого подъема, где река пересекает холмистые гряды. Там нет протяженных низин, воде негде скапливаться и стоять целыми днями. Именно там располагается промежуточный лагерь для основных сил переселенцев.
Вот туда и отправился отряд в надежде, что их пропавший командир не поглупеет и придет к такому же решению.
— Чимчак, я уйду наверх. Там люди. Там хорошо. Ты пойдешь со мной?
Дикарь, призадумавшись, спросил:
— Сколько людей?
— Много.
— Как иголок на сосне?
— Как иголок на маленькой сосне.
— Это много.
— Да — много. Идешь со мной?
— Там много людей, мне туда не надо.
— Тебе не сделают плохо. Ты со мной. Будет хорошо.
Чимчак покачал головой:
— Я ходить искать место. Моему племени нужно место. Нужно жить. Идти наверх не буду. Там твои люди, их много, место занято. Мне надо другое место.
Теперь настала очередь Рогова качать головой:
— Нет. Мои люди не живут там. Они сейчас идут вниз. Там внизу большое озеро. Там хорошо. Там они будут жить.
Дикарь состроил удивленную гримасу:
— Люди твои идут вниз?
— Да.
— Мое племя внизу.
— Они будут дружить с твоим племенем. Там много места, всем хватит. Будет хорошо.
— Мое племя уходит, внизу плохо.
— Почему плохо?
— Плохие люди приходят от соленой воды. Убивают нас.
— Вы хотите уйти от войны?
— Я ищу место, где нет людей. Но люди и внизу, и наверху. Нельзя занимать одно место всем. Так плохо, от этого много ссор.
— Наверху другие люди. Они умеют дружить и не ссориться. И воевать умеют. Они защитят твое племя. Людей, приходящих от соленой воды, прогонят.
— Люди любят обманывать.
— Я не обманываю. Я уже был внизу со своими людьми. Мы были как ты. Мы искали место. Видели твое племя. Но не тронули ваших мужчин и женщин. Их тронули люди в большой лодке. Они убивали твоих, мы твоим помогли. Это было в развалинах. Там кругом такие же ровные камни, — Рогов указал на ближайшую россыпь блоков. — Очень много камней, как иголок на сосне. Большой сосне.
— Это было до снега? В мокрую погоду?
— Да, до снега. Дожди шли.
— Я знаю. Мне говорили. Вы хорошо поступили. Правильно.
— Да, мы правильные.
— Ты хорошо говоришь. Я готов такое слушать. Но твои люди могут говорить другое. Люди апшарарах не бывают.
Похоже, Чимчак разволновался, раз начал снова применять непонятные слова. Рогов поспешил успокоить дикаря:
— Мои люди не скажут другое. Они хорошие. Пойдем вместе.
— Из соленой воды приходят большие лодки плохих людей. Они убьют твоих людей.
— Не думаю. У нас много воинов.
— Как иголок на сосне?
— На маленькой сосне. Пошли, мы замерзнем стоять в мокрой одежде.
Идти пришлось два дня. Карт не было, но в этих краях трудно заблудиться, так что проблем с выбором маршрута не возникало. Главное — не терять направления на север, и рано или поздно неизбежно уткнешься в нужные холмы. Разве что в расстояниях можно запутаться, так что точно рассчитать время пути проблематично.
Шли без приключений, если не считать периодических заплывов через серьезные преграды и переправ вброд через мелкие. Вода, разом схлынув с плоских возвышенностей на севере и востоке, затопила каждую низину, ни одной не пропустила. Местами ушла быстро, местами все еще стояла, но намеков на буйство, из-за которого Рогова разлучило с товарищами, уже не было.
Да и откуда ему взяться? Погода будто опомнилась, настоящая весна наступила за один день. Еще вчера с небес срывался нудный ледяной дождь, а сегодня ярко светит солнце, весело щебечут птички, зеленая травка лезет из земли прямо на глазах, все мало-мальски открытые склоны благоухают ароматом цветущих фиалок.
Снег если и лежит, то в редких местах, прикрытых от прямых солнечных лучей. И даже там, где за зиму успело намести немалые сугробы, долго ему не протянуть — последние деньки доживает. Чудо, что вообще не весь растаял, в ту проклятую ночь водой с неба практически весь смыло, даже теплая погода не понадобилась.
Питались почти исключительно белками, Чимчак ловко убивал их при помощи пращи, лишний раз доказывая свою цивилизованность: обычные ваксы такого оружия не применяют. Не сказать, что рацион роскошный, но за последний год Рогов успел научиться довольствоваться малым, так что от этого не страдал.
Пару раз пытались уклоняться к востоку, надеясь добраться до берега реки. Но быстро упирались в на совесть затопленные протяженные низины, без лодки в таких местах делать нечего.
81 
