249 
Поначалу будущему создателю культовых «Апокалипсиса наших дней» и «Крестного отца» довелось работать ассистентом режиссера у знаменитого короля ужасов Роджера Кормана. Ему пришлось побывать и в роли звукооператора, и сценариста, казалось, что он навечно обречен на роль помощника. Но однажды Коппола показал своему боссу страничку текста, сказав, что это часть готового сценария фильма ужасов. Корману текст понравился, и он сразу выдал Фрэнсису чек на 20 тысяч долларов. На одном дыхании Коппола за одну ночь написал весь сценарий, а сам фильм, получивший название «Безумие-13», он снял всего за полторы недели.
На съемках, проходивших в Ирландии, Фрэнсис познакомился с художником по костюмам фильма Элинор Нил. Его сразу покорил спокойный, мягкий характер девушки, и их совместная жизнь продолжается до сих пор. Уже в 1965 году она родила ему первенца Джанкарло.
Надо сказать, что в Голливуде того времени фильмы стремились превратить прежде всего в коммерческий проект. Фрэнсису страшно не хотелось подчиняться общим правилам. Но что делать? Надо было кормить семью, и Коппола начал писать сценарии и снимать кассовое кино. Именно эти фильмы, сделанные на заказ, сделали его знаменитым во всем мире. За сценарий к фильму «Паттон» Фрэнсис Форд Коппола получил своего первого «Оскара». Ему был всего тридцать один год.
Фрэнсис, завершив свою работу, уехал в Париж, и самый большой успех в своей жизни встретил именно там. Через два года, когда он снимал продолжение картины, для Копполы уже были готовы сделать все, что угодно. И он пользовался этим. Например, по его указанию одну из центральных улиц Нью-Йорка для съемок города 50-х годов вымостили булыжником, сняли все кондиционеры, провода, рекламные вывески.
Труды не пропали даром. «Крестный отец» — пример очень редкого в истории кино случая, когда продолжение оказалось ничуть не хуже самого первого фильма. За вышедший в 1974 году фильм «Крестный отец-ІІ» Коппола получил огромное количество премий: «Оскар» — как лучший фильм года за режиссуру (а также значилась в номинации на премию «Золотой глобус»). Отец режиссера Кармине Коппола также получает своего «Оскара» за музыку, написанную в соавторстве со знаменитым итальянским композитором Нино Рота. Не остались обиженными и исполнители главных ролей, которые тоже получили свои награды: Аль Пачино, чья актерская звезда взошла именно после этого фильма (картина попала в номинацию на «Оскар»), кроме того, он получил «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль, а Роберт Де Ниро претендовал на «Оскар» за лучшую мужскую роль.
Теперь Коппола мог позволить себе снимать все, что только пожелает, выполняя все свои самые сокровенные мечты. И в 1979 году он приступил к работе над фильмом «Апокалипсис наших дней» по роману Джозефа Конрада «Сердце тьмы».
Коппола решил сделать киноленту на больную для американцев тему — о вьетнамской войне, обо всех ее ужасах без всяких прикрас. Снимать решили на Филиппинах, очень похожих на вьетнамские джунгли. Все 238 съемочных дней были кошмарными для всей группы, и особенно для режиссера, заложившего имущество собственной компании. Когда картина была снята уже наполовину, исполнитель главной роли капитана Бенджамина Уилларда, Мартин Шин, свалился с инфарктом. Деннис Хоппер в течение всего фильма постоянно принимал наркотики и путал текст. Марлон Брандо, приглашенный на роль полковника Куртца, оказался страшно растолстевшим, да к тому же не выучил роль. Снимать его пришлось в полутьме, да и то только лицо. Для показа Брандо в полный рост пришлось пригласить дублера. Кроме того, на соседних островах вспыхнул мятеж. Вертолеты со съемок эпизодов улетали прямо на подавление восстания. Вдобавок ко всему Коппола никак не мог придумать концовку сюжета, и группа ждала и не могла дождаться, когда же окончится весь этот кошмар.
Фильм «Апокалипсис наших дней», как лучший фильм года, был отмечен «Золотой пальмовой ветвью» на Каннском кинофестивале и номинирован на «Оскар», а сам Коппола за режиссерскую работу получил «Золотой глобус» и номинировался на «Оскар».
Жена Копполы Элинор тоже привезла со съемок свой фильм — хронику о том, что творилось «по ту сторону камеры», под названием «Сердце тьмы: Апокалипсис режиссера», за которую получила премию Международной ассоциации документального кино.
Следующая картина Копполы — «Клуб Коттон» (1984) — значился в номинации на «Оскара» за монтаж и работу художника. За пятьдесят миллионов долларов Коппола снял рассказ о нью-йоркском клубе, где работали и отдыхали гангстеры, бутлегеры и музыканты. На протяжении 80—90-х годов он сделал множество фильмов: «От всего сердца», «Сад камней» (1987), «Дракула Брэма Стокера» (1992) и др.
249 
