102 
Со времен Гедимина начали складываться особые отношения между Литовским княжеством и возрождавшейся после татаро-монгольского ига Русью. За первенство на Руси боролись московский и тверской княжеские дома, потомки древних Рюриковичей.
Гедимин выдал свою дочь Марию за тверского князя и поддерживал Тверь в борьбе против Москвы (соперничая с Иваном I Калитой, заключил союз с Тверью). Но позже другая дочь Гедимина, Августа-Анастасия, вышла замуж за московского князя Семиона Гордого, сына великого князя Ивана Калиты. Все это в дальнейшем приведет к тому, что многие князья в Вильно будут иметь жен из Москвы, московские государи — из Вильно.
Гедимин не принял крещения и остался язычником. При нем в Вильно был создан языческий храм. Он состоял из башни, исписанной таинственными письменами, и дубовой рощи. У столетнего священного дуба горел огонь, обитали священные змеи. За всем этим приглядывали девы-жрицы — войделотки. Они не могли выходить замуж, вся их жизнь была посвящена богам. В башне обитал верховный жрец-прорицатель Криве Кривейто, строгий страж обычаев и хранитель мудрости предков.
Но Гедимин не был противником новой веры — православия. Поэтому большая часть населения Литовского княжества была православной и подчинялась духовной власти московского митрополита. Чтобы не зависеть от Москвы, Гедимин вытребовал от константинопольского патриарха митрополита для Великого княжества — грека Феафила. Сам Гедимин во второй раз женился на православной княжне и окрестил всех своих пятерых детей.
Погиб Гедимин во время осады крепости крестоносцев Баербурга.
Корону он завещал своему младшему сыну — Евнутию. Старшие сыновья — Ольгерд (Альгирдас) и Кейстут (Кястутис) свергли брата с престола, и он убежал в Москву. Великим князем стал Ольгерд, а Кейстута стал соправителем.
При Ольгерде Великое Литовское княжество достигло своего расцвета. Не один раз наносил он сокрушительные удары по рыцарям-крестоносцам. Его войска трижды подходили к стенам Москвы, правда, здесь походы все-таки окончились неудачей, Москву Ольгерд взять не смог. На реке Синие Воды он разгромил татаро-монголов и их союзников — киевских князей. После его побед и завоеваний Великое княжество простиралось от Балтийского моря до Черного. Оно вошло в число самых крупных и влиятельных европейских стран.
Несмотря на то что он был крещен, Ольгерд завещал похоронить себя по языческому обычаю. Его тело сожгли на священном огне вместе с его любимым боевым конем.
Ягайло — сын Ольгерда от тверской княжны Ульяны — с детства мечтал стать продолжателем военных и политических успехов своего отца. От матери он слышал рассказы о борьбе за власть между князьями Москвы и Твери. С юношеских лет Ягайло мечтал о великокняжеской шапке Гедимина.
На пути к престолу стоял дядя Ягайло — Кейстут. Сначала Кейстут уступил племяннику, но потом решил бороться за власть. По приказанию Ягайло его задушили в подземелье Кревского замка. В это же подземелье бросили жену Кейстута Бируту и его взрослого сына Витовта (Витаутаса).
Бирута была войделоткой — жрицей языческого храма. Когда-то Кейстут силой взял ее в жены. Согласно одним преданиям, ее утопили в реке, по другим — она вернулась в храм. Витовт сумел бежать из Кревского замка, переодевшись в платье своей жены. Он нашел убежище у немецких рыцарей-крестоносцев. Так Ягайло овладел литовским престолом.
В первые годы правления Ягайло проводил политику сотрудничества с Тевтонским орденом, направленную против враждебных великому князю групп феодалов и оказавшуюся глубоко опасной для независимости Литвы. В союзе с ханом Мамаем он даже выступал в 1380 году против Московского княжества.
В Москве тогда княжил знаменитый своей победой над татаро-монголами Дмитрий Донской. Ягайло захотел взять в жены дочь московского князя и отправил к нему сватов. Дмитрий Донской согласился, но потребовал признать зависимость Великого княжества от Москвы. Ягайло, само собой, отказался.
В это время к нему и обратились посланцы от польской шляхты с предложением жениться на наследнице польского престола Ядвиге, дочери венгерского короля Людовика Великого. Поляки давно хотели заключить союз с Великим княжеством, чтобы воспользоваться его военной мощью и укрепить положение ослабленной войнами и междоусобицами Польши.
В борьбе между собой, с соседями и немецкими рыцарями-крестоносцами один за другим на польском троне сменялись короли династии Пястов. После смерти последнего представителя этого королевского рода польская знать избрала на польский престол его дальнего родственника — венгерского короля Людовика Великого.
102 
