Особенно,... 
91 
Эдвард намеревался увезти ее в свое небольшое поместье в Оксфордшире. Там у него есть знакомый пастор — в конце концов, именно он предоставил ему этот приход! — который, несомненно, будет счастлив провести церемонию и соединить их с Клер узами брака.
Еще несколько недель назад он предусмотрительно обзавелся специальным разрешением на брак.
Он хотел привязать ее к себе всеми возможными способами. Прошлой ночью он овладел ее телом. Теперь он собирался получить от нее супружеский обет.
Сражаясь с желанием, он глубоко вздохнул — и еще раз равнодушно посмотрел на постоялый двор. И на этот раз его взгляд выделил там нечто неуместное.
«Какого дьявола она сюда явилась?»
Эта женщина поначалу не привлекла его внимания, поскольку сидела в закрытом экипаже без герба. Однако когда она подалась вперед, в обрамлении квадратного окошка кареты он увидел поразительно прекрасное лицо Филиппы Стоктон.
Она встречалась с любовником?
Пожав плечами, он уже собирался отвернуться, но тут увидел темноволосого мужчину. Эдвард застыл, узнав в нем Рене Дюмона, которого подозревали в шпионаже в пользу Франции.
В военном министерстве считали, что Дюмон активно сотрудничает с французами. Похоже, что в награду за содействие ему обещано по окончании войны вернуть фамильный замок и часть принадлежавших его семье до революции угодий.
Однако что здесь делает Дюмон? И встречается ли он еще с кем-то, помимо Филиппы Стоктон?
Вращая печатку на пальце, Эдвард с интересом наблюдал за тем, как француз быстро подошел к неприметной карете и сел в нее.
Филиппа Стоктон — и Дюмон?
Возможно, Дюмон использует Филиппу для получения важной информации? Или шантажирует ее каким-то грешком, чтобы получить доступ к такой информации?
Эдвард обдумывал возможные варианты и с изумлением увидел, что Дюмон вышел из экипажа Филиппы, пробыв внутри не больше пяти минут.
Карета леди Стоктон уже отъезжала от постоялого двора, когда Эдвард услышал у себя за спиной звук открывающейся двери.
Повернувшись, он увидел Клер, и все мысли о Дюмоне и Филиппе Стоктон моментально вылетели у него из головы. Улыбаясь, он пошел к ней навстречу.
— Ты чудесно выглядишь! — сказал он, беря ее за руку. — Проголодалась?
Ее голубые глаза смотрели прямо на него.
— Просто умираю с голоду!
— Отлично. Садись, а я прикажу принести нам завтрак. Я велел держать все на кухне, чтобы еда не остыла.
— Ты уверен, что мы едем в нужном направлении? — спросила Клер у Эдварда почти два часа спустя.
Ей показалось, что они заблудились: поля у дороги с каждой милей становились все более неухоженными.
— Может, он где-то не там повернул? Это не похоже на дорогу в Лондон, — заметила она, глядя на каменный придорожный столб с отметкой «53», полускрытый дикими травами.
Удобно устроившийся вполоборота к ней, Эдвард успокаивающе ей улыбнулся:
— Потому что она действительно не туда.
Ее глаза изумленно расширились.
— Но как это? Разве мы не воз вращайся на Гросвенор-сквер?
Он покачал головой:
— Пока — нет. Сейчас мы едем в мое поместье в Оксфордшире.
— Правда? Но почему? И когда именно ты собирался мне сказать, что мы не возвращаемся в Лондон?
— Я решил устроить тебе сюрприз.
— Ах, да неужели? Мне и всем остальным, похоже! — Она замолчала, обдумывая неожиданную мысль. — Но, Эдвард, нам ведь надо вернуться! Что все подумают, если мы внезапно вместе исчезнем? Пойдут такие разговоры!
Он потянулся за ее рукой и прижал ее пальчики к губам:
— А разве тебя волнуют разговоры, Клер? Прошлой ночью ты была готова окончательно потерять репутацию. Не думаю, чтобы поездка в деревню с женихом причинила бы тебе такой же вред.
— Да, но к тому была совершенно другая причина…
— Совершенно верно. — Обхватив ее за талию, он приподнял ее и пересадил к себе на колени. — И той причины больше не существует.
— Эдвард!..
— Скажи это еще раз!
Его волосы коснулись ее щеки, когда он наклонился и нежно коснулся губами ее шеи. А потом зубами поймал мочку ее уха и чуть ее прикусил.
Она задрожала и закрыла глаза.
— Что сказать?
— Что ты меня любишь. — Он положил ладонь ей на грудь и начал ласкать бережно, но совершенно ошеломляюще. — По крайней мере так ты говорила прошлой ночью. Это правда?
— Конечно, правда!
91 
