54 
— Ты в порядке?
Губы Сэнди задрожали.
— Нолан…
Тот скрипнул зубами.
— Знаю, знаю… Потом поговорим… Давай я тебя развяжу.
Он взялся за веревку, и тут Сэнди неожиданно взвизгнула:
— Нолан!!!
Увидев, куда она смотрит, он начал оборачиваться, но было поздно: вернувшийся из кухни мексиканец накинул ему на горло полотенце и стал душить.
— Но-олан… — глотая слезы, простонала Сэнди.
Тот оказался бессилен против мексиканца. Хватаясь за полотенце, упал на колени…
И неизвестно, чем бы все кончилось, если бы в дом с громким топотом не вломились местный шериф и его помощник, оба с пистолетами.
— Стоять! Руки!
— Р-р-р-ав!
Последнее «произнес» Тайсон, ураганом проносясь мимо двоих вновь прибывших и набрасываясь на мексиканца. Оба кубарем полетели в угол, а Нолан, кашляя и задыхаясь, привалился к коленям привязанной к стулу Сэнди. А с улицы уже доносились сирены подоспевших на помощь патрульных полицейских автомобилей…
Пока заковывали в наручники и уводили «ковбоя», мексиканца и стриженого, пока миссис Партридж, поминутно сбиваясь и ахая, рассказывала во дворе офицеру полиции, как немногим ранее к ней прибежал и поднял тревогу Джеки Джекс, пока находящийся здесь же шериф безуспешно пытался того опросить — пока все это тянулось, Сэнди и Нолан сидели рядышком на диване, держались за руки и смотрели друг на друга. Тайсон лежал на ковре у их ног.
— Я так испугался за тебя, если бы ты знала! — хрипловато произнес наконец Нолан.
— А я — за тебя, — вздохнула Сэнди. — Когда этот негодяй начал тебя душить… а я даже шелохнуться не могла…
Нолан погладил ее по лицу.
— Ну все, все, успокойся… Хорошо то, что хорошо кончается. А парень этот молодец!
Сэнди не нужно было объяснять, что он имеет в виду Джеки Джекса.
— Он не так глуп, как многим кажется.
— А я именно так.
На этот раз Сэнди его не поняла.
— Прости?
Нолан наклонился и поцеловал ее пальцы. Затем посмотрел в глаза.
— Просто хочу сказать, что я, как последний дурак, пошел на поводу у предрассудков и не сказал тебе сегодня утром, что хочу… что я… — Он смолк, явно запутавшись.
— Да? — поощрительно обронила Сэнди.
— Никогда этого не делал… — с извиняющейся улыбкой пробормотал Нолан.
— Чего? — удивленно спросила она.
— Предложения. Я делаю тебе предложение. Официальное.
— К-какое предложение? — с запинкой произнесла Сэнди. Ее сердце вдруг забилось как бешеное, потому что на мгновение ей показалось, что…
В следующую минуту она поняла, что не показалось.
— Прошу тебя стать моей женой, — медленно, не сводя с нее глаз, сказал Нолан. И добавил: — Пожалуйста!
— Женой? — одними губами повторила Сэнди.
— Да-да, я понимаю, что так не принято, что мы лишь недавно познакомились и нам еще только предстоит узнать друг друга, но… — Он прерывисто вздохнул. — Но я жить без тебя не смогу. И когда сегодня эти… — Нолан качнул головой в сторону двора. — Впрочем, о них не будем. Главное, что ты должна знать: я хотел сделать тебе предложение еще сегодня утром. И… не могу долго ждать ответ. Пожалуйста, реши мою судьбу сейчас!
— О Нолан!.. — со стоном вырвалось у Сэнди. — Я согласна. Потому что, когда этот мексиканец накинул тебе на горло полотенце… Э-э, нет, не то… Словом, я тоже не смогла бы дальше жить без тебя.
— Значит?.. — осторожно произнес Нолан.
— Да! — кивнула она. — Я выйду за тебя замуж. Если хочешь знать, с момента нашей встречи я только о том и мечтаю…
— О, дорогая!
Порывисто притянув Сэнди поближе, Нолан прильнул к ее губам, и на несколько волшебных мгновений они словно перенеслись куда-то далеко-далеко…
Чуть позже, вернувшись к реальности, Сэнди вдруг ахнула:
— Ой, а ведь у меня для тебя сюрприз!
— Вот как? — Глаза Нолана сияли счастьем, и он как будто даже не понял, что Сэнди произнесла.
— Да! Сейчас покажу… — Она убежала в прихожую, но через минуту вернулась с сотовым телефоном в руке. — Вот! Я так боялась, чтобы он никуда не делся.
— Что это? — слегка нахмурился Нолан.
— Угадай! Впрочем, не буду тебя мучить. Смотри сюда. — Нажав на несколько кнопок, Сэнди показала Нолану дисплей.
— Я не… Что это?
— Манускрипт! Тот самый, о синем тюльпане!
Нолан пригляделся.
— Не может быть… Но как? Где ты его взяла?
— Где ты сказал — в книгохранилище. Быстренько съездила туда сегодня и…
— Солнышко!
Оставив телефон на диване, Нолан подхватил Сэнди на руки и закружил по комнате, точь-в-точь как вчера в своем коттедже.
— Не могу поверить! Не могу поверить… Просто фантастика! Стой! Ну что же ты лезешь под самые ноги, псина ты этакий! Я к тебе обращаюсь! Сейчас хвост накручу, несмотря на то что ты меня сегодня спас… Солнышко… Солнышко, я так тебя люблю!
— А я — тебя.
— Р-р-р….
54 
