Последние отзывы

  266  

Казалось, времени прошло немало, но когда деревья неожиданно расступились, луна светила вовсю, да так ярко, что после темноты лесной чащи я в первый миг зажмурилась, будто от солнца.

Тихо, уютно журчала неширокая речка, лужайка на берегу густо поросла травой, в которой поблескивали капли после недавнего дождя. У самой воды стояла небольшая избушка – старенькая, но опрятная. С небольшим крылечком, резными ставенками, широким навесом со стороны реки. Та самая избушки, в которой не так уж давно нашли приют дерзкие путники, решившиеся просить помощи у жителей леса. И заплатившие за свою просьбу именем. Именем Ариса.

Ставни избушки были открыты, но окна безжизненно темнели. И все же стук доносился именно оттуда. Я подошла, опасливо заглянула в окно, ничего не увидев, кроме сплошной темноты, а потом поднялась на крыльцо и, взявшись за ручку, потянула на себя дверь.

Теплый свет живого огня лился из очага. Рядом, у наковальни – плечистая мужская фигура. Кузнец равномерно и сосредоточенно стучал молотком по раскаленной полоске металла, потом замер на миг и, после паузы, принялся постукивать звонко и быстро: тук-тук, тук-тук. Поднял руку вытереть пот со лба, и, почувствовав взгляд, обернулся.

– Привет, – широкая улыбка на его лице была искренней.

– Володя? – прошептала я. Потом вспомнила, что Всемил отправил друга Карины в Заповедный лес, а потому не стоило удивляться, что я встретила его именно тут.

– А кто же еще? – он отложил инструмент. – Ты заходи, на пороге лучше не стоять. И дверь закрой.

Я послушалась. Здесь было немного душно, даже при открытых окнах. Странно, почему я снаружи не видела света?

– Ты это… что случилось? – Володя обеспокоенно почесал затылок. – Я там не опоздал?

– Опоздал? Куда? – и, спохватившись, покачала головой. – Нет. Пустошь пока на месте, стражи стоят… кажется.

– Фух, а я уже подумал… – Вова отошел к небольшому столику под окном, налил полную кружку воды, поднес ко рту, но, спохватившись, протянул сперва мне. – Так что случилось?

– Долго рассказывать, – пробормотала я.

– Можешь не торопиться, – он улыбнулся, но как-то невесело. – Здесь время идет по-другому. Ты можешь просидеть у меня целый час, а там, за порогом, пройдет не больше секунды.

– Да? – я изумленно уставилась на него. – И… как давно ты здесь?

– Ну… я выхожу иногда воздухом подышать, – Вова нахмурился и, сняв перепачканный передник, опустился на табурет. – Я пытался считать время, но вряд ли у меня получилось точно. Сама понимаешь, ни часов, ни… еще какого-нибудь ориентира. Заснул, проснулся, палочку нацарапал, как Монте-Кристо какой-нибудь.

И Вова хмуро кивнул на дверь. Я обернулась.

Дверной наличник был испещрен насечками – одинаковыми черными черточками. Их было много-много. Так много, что я еще несколько секунд вглядывалась, пытаясь понять – сколько же это? Месяцы? Годы? И не решалась спросить.

Володя заговорил первым.

– Четыре месяца. Не так уж и много. Наверное…

И вздохнул. Глянул на окно, за которым застыла летняя ночь. Для него эта ночь, наверное, тянулась уже не первую неделю.

– Так что присаживайся пока, – он вытер тряпкой деревянный стульчик, пододвинул ко мне. – Рассказывай, что у вас случилось. И… это… как там Карина?

Мой рассказ не был долгим. Во-первых, не так-то много случилось у нас за последние несколько дней, что не было Володи, и еще о меньшем я могла рассказать, потому как в основном провалялась без сознания. И несмотря на заверения кузнеца, что за порогом избушки времени пройдет совсем немного, все равно спешила. А Вова слушал – как я ходила к Пустоши, как уезжали из Хмельков, и как Хозяин леса позвал Ариса его первым, настоящим именем.

А вот о себе кузнец рассказывать не захотел.

– Что тут говорить? – пожал плечами. – Работаю.

И вдруг, тепло улыбнувшись, поднялся с табурета. Достал с дальней полки нечто завернутое в тряпку:

– Вот, смотри!

В обрывке грубой ткани оказалась металлическая фигурка тонкой работы: стройная девушка в легком платье, украшенном листвой и цветами. Лицо ее было едва намечено, но уже сейчас можно было увидеть, насколько она похожа на Горынычеву сестру.

– Тут еще доработать, – словно оправдываясь, проговорил Володя.

Я молчала – слова казались лишними, но мастер понял меня и, усевшись напротив, наблюдал с улыбкой, как я осторожно, словно стеклянную, разглядываю эту фигурку – его творение. И тоже молчал.

  266