181 
– Тогда, может, расскажете, как вам удалось перейти Пустошь? И как продержались в городе столько времени?
– Мне не пришлось идти через Пустошь пешком – я ее перелетел. А вот город… – Виктор на мгновение задумался. – Знаешь, это странно, но до меня никому не приходило в голову, что в Иванцово тоже можно ставить ловушки. Немного не такие, как те, о которых ты знаешь… Я научился тянуть силу из того живого, что оставалось в городе, но этого хватало лишь на короткие визиты. А потом аномалия изменилась, появился этот дурацкий туман, и я просто не смог выйти к башне. Вот, собственно, и все.
– А почему вы построили себе дом в таком месте? Не ради пейзажа, я думаю…
Виктор негромко засмеялся.
– Такой могущественный колдун, как я, просто не смог бы удержаться и не поселиться в столь подходящем для него тоскливом и мрачном месте! – и вздохнул. – Если серьезно, то все очень просто: с одной стороны – город, у которого я научился брать силу взаймы, с другой – хорошая защита от незваных гостей.
– Странно, что ящерицы не пытались пробраться в вашу башню… А серые призраки? Кто они вообще такие? Или что?..
– А ты как думаешь?
Я пожала плечами.
– Ну вот, – согласился он. – И никто не знает. Хотя, может, это действительно чьи-то призраки. Там много людей погибло.
Последняя фраза прозвучала без сожаления, как бы между прочим. Я посмотрела в бледное лицо Виктора и впервые по-настоящему задумалась о том, что называться могущественным колдуном мог лишь тот, для кого ставить ловушки – обычное дело. Ведь по законам этого мира чем больше чужой силой пользуешься – тем лучше получается. Хотелось спросить – неужели все это только ради власти? Но такой вопрос прозвучал бы глупо, и я промолчала. Да и на месте Виктора, если б его не угораздило в свое время разбить шар желаний, сейчас обязательно был бы кто-нибудь другой. Может, еще менее приятный.
– Задумалась? – ехидная улыбка Виктора создавала впечатление, что колдун читает мысли. – Потешь теперь мое любопытство. Скажи, кто он тебе? – кивнул на Ариса. – На любовников вы не похожи.
– Это уже не ваше дело.
– Конечно, не мое, – засмеялся он. И тут же посерьезнел: – Дело в том, Евгения, что я знаю о нем слишком много. Такого, что не понравится другим, и кое-кому уже сложно будет считать его другом… А потому не пройдет и двух дней, как он перережет мне горло. Хочешь на это посмотреть?
Огненный за моей спиной пошевелился, угрожающе хлестнул по земле хвостом, рассыпав искры. Виктор усмехнулся и, кое-как натянув плащ до самого подбородка, улегся на землю – отдыхать.
Пышущий пламенем Змей отодвигался от нас, чтобы не обжечь, а когда в его сторону стало больно смотреть – сменил облик. Мужчина со знакомым лицом – светлоглазый, светловолосый – потянулся, подошел к Горынычу и скомандовал:
– Буди.
Не пришлось – Арис сам проснулся, услыхав голос Всемила. Сводил в кусты пленника, снова безуспешно звал Буся.
– Может, хозяина леса спросить? – шепотом предложила я.
– Здесь не отзовутся, – так же тихо ответил Арис. Обернулся ко мне: – Не обижаешься?
И взгляд – прямой, в глаза.
Я-то до сих пор ждала слов оправдания… Но, глядя в лицо сидящего напротив человека, поняла, что их не будет. И не потому, что мне незачем винить Ариса за свое путешествие в заброшенный город, проделанное в одиночку. А потому, что не было смысла в оправданиях. Долгая дорога впереди… Каждую минуту что угодно может случиться.
« Ты мне по-прежнему доверяешь?» – прочла я в этом взгляде, и улыбнулась:
– Не обижаюсь.
Налетевший ветер растрепал волосы, но теперь они были слишком коротки, чтобы даже заправить за ухо.
– На одуванчик похожа, – ни с того ни с сего сообщил Горыныч.
– Это хорошо или плохо?
Пожал плечами:
– Одуванчик как одуванчик, – поморщился. – Придется ехать в Лещаны.
– А что там?
– Там должен быть воевода, или кто-то из его подручных. Может, они подскажут, где искать.
«А вдруг Максим обманул, вдруг с Алиной и Леоном что-то случилось»… – я тряхнула головой, прогоняя глупую мысль. Глянула на Виктора.
– Он с нами пойдет?
– Пойдет пока. А там – посмотрим.
* * *
Стук топора далеко разносился по окрестностям. Я сидела на берегу речки и отрешенно наблюдала, как Арис мастерит плот. На вопрос: «Не нужна ли помощь?» – Горыныч лишь покачал головой. Выпрямился, вытер лоб рукавом и мрачно глянул на колдуна, надежно привязного к стволу раскидистой ивы. Брат Василины больше молчал, думал о чем-то, и видно, мысли у него были невеселые – брови сошлись к переносице, губы сжались бледной тонкой черточкой. Виктор не смотрел на нас – слушал размеренный стук и следил, как кружатся и падают на воду одинокие, сорванные ветром листочки.
181 
