96 
– Вот так вот мы, лояльные республиканцы, колоритно выражаемся.
Мысли Пейтон вернулись к избранным отрывкам уик-энда с неким республиканцем, которые при монтировании версии «детям до шестнадцати» были аккуратно вырезаны.
– Ну, насчет этого пункта полная ясность пока не достигнута, – привычно уклонилась она от ответа. – Думаю, лучше расскажу тебе про тот раз в субботу вечером, когда мы вернулись в комнату с обеда и Джей Ди опрокинул меня на письменный стол и сказал…
Лейни подняла руку.
– Не надо. Не хочу ничего такого знать – иначе мне придется краснеть всякий раз, когда его встречу. Помнишь, что мне еще с ним работать?
Случайно вылетевшая фраза оказала немедленный отрезвляющий эффект на Пейтон.
– Ты думаешь, тебе придется с ним работать после вторника? – тихо спросила она.
Увидев выражение ее лица, Лейни тоже посерьезнела.
– Я честно не в курсе, кого они в итоге выберут.
Пейтон покрутила в руке бокал, притворившись, будто изучает перекатывающееся по стенкам вино.
– Если они выберут не меня, то не знаю, смогу ли я когда-нибудь посмотреть ему в глаза. Я не вынесу, если он станет меня жалеть.– Она отпила. – Конечно, если они все-таки выберут меня, тогда то же самое почувствует уже сам Джей Ди, и, наверное, я все равно его потеряю.
Лейни вздохнула.
– Да, ситуация тяжелая.
– Лейни, мне нужно от тебя больше, чем сострадание. Ты же мой военный советник, мой консильори, – Пейтон заметила непонимающий взгляд подруги. – Это из «Крестного отца».
Лейни сложила руки на коленях.
– А-а. Никогда не смотрела. Слишком много насилия. Но напомни-ка мне, с кем именно ты ведешь войну?
– Это просто выражение такое.
– И очень многозначащее. Итак, мой первый совет как твоего военного консир… кого-то там – перестань думать о Джей Ди как о своем враге.
Пейтон задумалась. Точно подмечено.
Лейни поднажала.
– Если по правде, что ты к нему чувствуешь? Ты же уже спала с ним, Пейтон, думаю, теперь-то самое время признаться.
Пейтон прищурилась на подругу, раздумывая над вопросом. Потом улыбнулась.
– Я с ума по нему схожу, – она увидела ухмылку Лейни, – причем почти буквально, понимаешь. Время от времени – и очень-очень часто – у меня из-за него натурально едет крыша. И все же, все же…
– Ты любишь его? – напрямик спросила Лейни.
Пейтон покраснела.
– Тебе не кажется, что это слишком личный вопрос?
Лейни воздела руки к небу.
– Боже мой, ну наконец-то нашлось то слово, которое заставляет Пейтон Кендалл краснеть. Любовь! – Она с нажимом добавила: – А все потому, что твоя мать не разрешала тебе в детстве читать сказки!
– Да, только мне начинает казаться, будто удалось разгрести весь тот бардак, который она устроила из моей жизни, так обязательно вылезает что-то новенькое.
Лейни усмехнулась.
– Так как, хочешь мой второй совет?
– Не слушать ничего, что говорит моя мать?
– Хорошо, тогда третий совет.
Теперь уже Пейтон засмеялась.
– Валяй.
Лицо Лейни сделалось серьезным.
– Если ты, как сама сказала, с ума сходишь по Джей Ди, тогда почему бы тебе не попытаться сделать так, чтобы у вас все получилось? Кто знает, что произойдет после вторника? Возможно, он тебя удивит. А может, ты удивишь саму себя.
Пейтон призадумалась. Не исключено, всего лишь не исключено, что Лейни и права. Пейтон с наигранным подозрением оглядела советчицу.
– Ты уверена, что говоришь мне это не потому, что просто строишь планы на субботнее барбекю для парочек?
– Конечно, уверена, – нахмурилась Лейни, – Ты же моя лучшая подруга, Пейтон. И разумеется, я хочу, чтобы ты нашла того единственного, кто сумеет сделать тебя счастливой.
Тронутая этими словами, Пейтон потянулась и обняла подругу.
– Спасибо тебе, Лейни. – Потом отстранилась и застенчиво сжала руку верной консильори. – Я настолько погрузилась в свои проблемы, что даже не спросила, как дела у тебя. Хотя я уже заметила, что сегодня ты пьешь вино.
Лейни тоскливо вздохнула.
– Да, в этом месяце опять ничего не вышло. – Потом она оживилась: – Ну да ничего. Самое интересное – сам процесс.
– Ого! Этот комментарий почти дотягивает до уровня «детям до шестнадцати».
Лейни выпрямилась и с довольным видом поправила прическу.
– Правда? Неужели? Хм, раз уж мы пересекли черту, пожалуй, будем считать, что проехали этот вопрос. Хотя, погоди-ка… – Пейтон с изумлением наблюдала, как Лейни быстро прикончила оставшееся вино, поставила бокал и по-судейски посмотрела поверх него. – Пресловутый трюк в душе. Я требую подробностей.
96 
