43 
– Не только необычный, но и неприемлемый, – пробормотал Джонатан. – Признаю, что погорячился. Не следовало мне все-таки отправлять тебя туда. Не женское это дело. – В его голосе прозвучали нотки раскаяния.
Да уж, пронеслось в голове у Кейси, Мелинду Крендалл ты бы уж точно не отправил работать в поле. Невозможно представить, чтобы эта утонченная красавица скакала в клубах пыли, мылась в речке и спала на земле.
– Что ж, в любом случае я ничуть не жалею о том, что приняла твои условия. А теперь, полагаю, мне пора собирать вещи. – Кейси говорила наигранно-бодрым тоном, изо всех сил стараясь ни выражением лица, ни голосом не выдать своего смятения и боли.
Джонатан нахмурился.
– Зачем? Ты хочешь вернуться в хижину? – В его голосе прозвучало явное недоумение и даже как будто раздражение.
Кейси растерялась.
– Но ведь у тебя гости… миссис Крендалл… Она приехала с мужем? – все-таки не удержалась Кейси. А вдруг она ошибается?
Судя по чуть насмешливому взгляду, который Джонатан бросил на нее, он догадался о ее уловке.
– Нет, Мелинда в разводе. Но я пригласил тебя сюда не для того, чтобы обсуждать личную жизнь миссис Крендалл. Я бы хотел, чтобы ты еще на некоторое время осталась на ранчо.
Искорка надежды зажглась в душе Кейси. Он хочет, чтобы она осталась!
– Но почему? – заставила она себя спросить как можно безразличнее. – Ты считаешь, что я еще не полностью рассчиталась с тобой? Но что еще я могу для тебя сделать, кроме как выписать чек, разумеется? Поработать твоей экономкой или секретарем?
– У меня уже есть приходящий секретарь, который меня вполне устраивает, а со всеми обязанностями по дому прекрасно справляется Нэнси, – улыбнулся он.
– Но тогда что я могу для тебя сделать? – продолжала недоумевать Кейси.
– Сейчас объясню. Дело в том, что ежегодно, во вторую субботу июня я провожу аукцион. Мы продаем лошадей американской породы – техасской разновидности. Сюда входит организация приема и пикника.
На лице Кейси отразилось понимание, и глаза Джонатана удовлетворенно блеснули.
– С твоим опытом, умением находить общий язык с людьми, с твоим образованием и творческим подходом, наконец, ты сумеешь – я не сомневаюсь – организовать праздник, а это должен быть именно праздник. К тому же это развяжет мне руки, чтобы заниматься другой работой.
– А много обычно бывает народу на подобных мероприятиях? – спросила заинтересовавшаяся Кейси.
– По моим скромным подсчетам, здесь побывает человек пятьсот. Это будет двенадцатого июня, через три недели, – ответил Джонатан. – Уверен, ты прекрасно справишься.
Кейси улыбнулась. Она испытывала неимоверное облегчение от того, что еще целых три недели она проведет рядом с Джонатаном. А там будь что будет!
– Спасибо за такую непоколебимую веру в меня, но я, право, не так уверена. Мне, конечно, приходилось бывать на светских приемах, и я могла бы организовать нечто подобное, но вот сельских праздников устраивать не приходилось, хотя на лошадиных торгах бывать доводилось.
– Ну вот и прекрасно. Наш праздник – это сочетание торгов с угощениями и развлечениями. Что-то вроде светского приема, только гораздо веселее, – усмехнулся он.
– Значит, ты хочешь, чтобы я помогла тебе организовать праздник и была его хозяйкой. Я правильно поняла?
Его глаза озорно блеснули.
– Абсолютно.
Внезапно Кейси вспомнила про присутствие Мелинды, и ее воодушевление и хорошее настроение вмиг испарились.
– Но… почему бы тебе не попросить миссис Крендалл заняться этим? Вот уж у кого наверняка большой опыт в организации светских раутов.
– Мелинда здесь совершенно ни при чем, – отрезал он довольно холодно. – К тому же сейчас она переживает далеко не лучший период своей жизни.
– Ну что ж, в таком случае мне остается только согласиться и немедленно приступить к работе. Три недели для подготовки к такому крупному событию очень небольшой срок.
– Вот и отлично, – заключил Джонатан. После ее слов он заметно расслабился. – Этот кабинет в твоем распоряжении. Отсюда ты можешь руководить всей работой. За консультацией по всем вопросам обращайся к мистеру Спенсеру, моему секретарю. Он ознакомит тебя с объемом работ и представит некоторым нашим сельским активистам. Я тебя беспокоить не буду, но, если понадобится прояснить некоторые детали, обращайся в любое время дня. – Он озорно улыбнулся, в глазах заплясали чертики. – И ночи.
43 
