21 
Игроки выглядели в точности так, как она себе их представляла. Пожилые дамы в широкополых шляпах, отделанных перьями, не отрывали жадных взглядов от белого шарика, вращавшегося по колесу рулетки. Старики цеплялись за свои фишки похожими на птичьи лапки руками. Великолепно одетые женщины с крашеными волосами дарили ласковые взгляды каждому, кто выигрывал.
Интонации крупье, крики восторга, когда кому-то везло, — именно так, но менее драматично, Айна рисовала казино в своем воображении.
Тетя величественно продвигалась к залу для избранной публики, куда их с поклонами пропустили смотрители в ливреях.
Здесь царила совершенно другая атмосфера. Начать с того, что было гораздо тише, а за столиками не так многолюдно. Зал с широкими окнами украшали цветы, мягкий ковер.
Однако происходившие здесь события отличались не меньшим накалом страстей. Тем не менее Айна отметила про себя, что публика вела себя сдержаннее и аристократичнее.
Рози медленно плыла между столами, не обращая внимания на свободные места, где она могла бы расположиться. Казалось, ее занимает лишь игра, но в действительности она искала только одного человека.
Увидев его, она остановилась и прислушалась к крупье, словно чародей, бормотавшему над столом свои заклинания:
— Мадам и месье, делайте ваши ставки.
Виконт Коулт стоял за стулом леди Констанции. Она подняла к нему свое прелестное лицо, спрашивая, на какой номер ей поставить.
— Я чувствую, мне сегодня повезет, Виктор! — произнесла она. — Как может быть иначе, когда рядом со мной ты? Какое твое любимое число?
Виконт презрительно подумал, что все женщины полагаются на какие-то знаки и символы, вместо того чтобы прислушаться к своей интуиции.
Он знал, что многие игроки в казино верят, будто самые необычные вещи могут повлиять на расклад карт или поворот колеса.
Один игрок, например, всегда насыпал в карман соль. Другой приносил в коробочке паука и по тому, как тот двигался, ставил либо на красное, либо на черное. Одна из женщин свято верила, что удачу принесет веревка повешенного. Другая каждый вечер, прежде чем отправиться в казино, советовалась с цыганкой.
Виконт считал таких людей с их предрассудками смешными и скучными, как те азартные игры, в которые они играли. Сам он не был игроком и как раз в тот вечер сказал Чарльзу:
— Я сыт казино по горло и не хочу здесь долее задерживаться.
— Что же, вполне понятно, — ответил лорд Чарльз, — в конце концов, у тебя есть чем развлечься дома.
Говоря это, он посмотрел на леди Констанцию, а виконт, проследив за его взглядом, расхохотался. Он отошел от стола в надежде найти какого-нибудь собеседника, оставляя свою спутницу проигрывать его деньги в одиночестве.
С ним столкнулась женщина. От удара фишки, которые она держала в руке, рассыпались по ковру.
— Ах, простите! — воскликнула Рози. — Кто-то меня толкнул!
— В таком месте это часто случается, — ответил виконт. — Люди спешат потерять свои деньги, а потеряв — спешат совершить самоубийство!
Рози рассмеялась, тем временем Айна наклонилась, чтобы собрать лежавшие на ковре фишки. Виконт поступил точно так же. Он потянулся к той же фишке, что и девушка, коснулся ее пальцев, и они посмотрели друг на друга.
Она была так очаровательна, что на секунду он забыл, где он и что делает. Он мог только смотреть на нее, чувствуя, как совсем недавно в ресторане, что она ненастоящая.
Его взгляд смутил девушку, и она выпрямилась. Виконт тоже поднялся, держа фишку двумя пальцами. Он по-прежнему смотрел на Айну, и когда услышал голос Рози, то почти испытал шок:
— Думаю, это последняя фишка. Большое вам спасибо.
Она отняла у него фишку и, присоединив к остальным, собралась уходить, но тут виконту удалось взять себя в руки и произнести:
— Вы позволите мне представиться? Кажется, вы когда-то знали моего отца — маркиза Коултхоста. Он часто вас вспоминал.
— Ну разумеется! — Рози изобразила удивление. — Я знала вашего отца много лет тому назад. Он все еще жив?
— Еще как жив! — ответил виконт. — Правда, из-за обострения подагры не покидает виллу.
— Мне очень жаль, — сказала Рози. — Подагра, как все мы знаем, очень утомительный недуг.
— Весьма, — согласился виконт. — Уверен, отцу будет чрезвычайно любопытно узнать, что вы в Монте-Карло.
Рози грациозно склонила голову. Тут виконту показалось, что она снова собирается уйти, и он поспешно спросил:
21 
