Особенно,... 
85 
– Эй, – я наклонился вперед и мрачно на нее посмотрел. Мне не хотелось нависать над Иви. Она была умной девочкой и никому не позволяла смотреть на себя сверху вниз. – Ты сделала для нее домик. Я не знаю никого, кто в твоем возрасте мог бы справиться с таким макетом. Даже меня впечатляет твое знание архитектуры. Если хочешь, я помогу тебе построить модель из палочек от фруктового льда. Так мой старик – мой отец – учил меня основам проектирования.
Иви пожала плечами, но ее веснушки чуть порозовели, а пальцы залихватски послали пайетку в полет.
– Лэйни говорит, что я зря трачу время на книги.
– Чтение хороших книг никогда не проходит зря.
– Как думаешь, Кэти любит читать? Не. Она красотка, ей это не нужно.
– А что, красоткам можно быть глупыми?
– Ага. Им достаточно похлопать ресницами, и все вокруг них забегают. Люди считают, что красивые – значит умные. Особенно если они красивые и белые. – Она прищурилась. – Они всегда получают готовенькое.
– Я думаю, Кэти с тобой не согласится. Она читает книги, и она не глупая.
– А как она теперь выглядит? Все еще красотка?
– Да, она очень красивая. Только не так, как раньше. Но она себя красивой не считает.
В глазах Иви вдруг засиял интерес.
– Не считает?
– Нет. Она чувствует себя уродкой. После аварии люди грубо с ней обращались. Не забывай об этом, когда вы встретитесь. И думай, что говоришь.
Глаза Коры тревожно расширились.
– Мы никогда не будем грубить принцессе Арианне! Я ей так и скажу, прямо сейчас.
Для такой маленькой девочки скорость у нее была потрясающая. Ни я, ни Иви не успели ее остановить – Кора спрыгнула со стула и подбежала к двойной двери. Потянув ручки на себя, она рванулась в зал. Но когда мы с Иви дошли до створок, Кора так и стояла в двух шагах от порога. Смотрела на Кэти открыв рот, и в ее карих глазах плескался самый настоящий ужас.
– Да что ж такое? – спросила Дельта.
Они с Кэти сидели рядышком, на столе перед ними стоял горячий чай и сырные бисквиты. Кэти вскочила на ноги и быстро натянула шарф, который отняла у меня, как только я достиг комнатной температуры. Шарф не полностью закрывал правую сторону ее лица, и Кэти это знала. Эффект был жутким, особенно для Коры, которую нужно было оберегать от любых жестокостей мира. Дельта оскалилась в мою сторону с видом «ну-куда-ж-ты-смотрел».
– Ты, наверное, Кора, – нервно сказала Кэти. Кора не двинулась с места и не издала ни звука. Кэти съежилась. – Кора, все в порядке. Тебе не нужно говорить «здравствуйте» и все такое. Я знаю, что странно выгляжу.
Кора рванулась к ней, словно темноволосая колибри. Схватила стул, подвинула его к Кэти, забралась на сиденье и потянулась вверх. Маленькая ладошка отодвинула шарф в сторону. Кэти застыла. Кора нежно дотронулась до обгоревшей щеки, провела пальцами, словно перышком.
– Я знаю, что случилось, – прошептала она. – Это же Перефорн на тебя дунул?
В фильмах о принцессе Арианне так звали опасного огнедышащего дракона. А Кэти теперь смотрела на Кору с облегчением и нежностью.
– Да, он на меня дунул.
– А ты все равно прекрасная принцесса. Все равно.
– Ты так считаешь?
– Ага! И я так рада, что ты здесь! – Кора поднялась на цыпочки, протягивая к ней руки. Кэти обняла девочку.
– У меня в сумочке твой рубин, – голос у нее дрогнул.
К тому времени Дельта уже вытирала слезы, да и у меня в горле застрял комок.
Кора запищала:
– Правда?
Кэти аккуратно усадила ее на стул.
– Чистая правда. Он принес мне удачу.
– Тетя Лэйни сказала, что это просто камень.
– А вот и нет. Он волшебный.
– Ух ты!
Кэти перевела взгляд на Иви, застывшую у двери и готовую защищаться.
– Иви?
– Иверем.
Кэти щелкнула внутренним выключателем. Помните, я говорил о мегаваттной улыбке? Об оглушительной харизме? Иви получила полный заряд того и другого.
– Я храню эскиз, который ты мне прислала. Шлюз на ручье. В бабушкином доме я нашла рамку для фотографий, так что теперь твой эскиз стоит в шкафу, в моей гостиной. Рядом с коллекцией моих бутылок. Отлично смотрится. И я рада познакомиться с тобой, Иверем.
У Иви не было ни единого шанса. Она сделала завороженный шаг вперед, к Кэти, потом еще шаг и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Кэти протянула ей руку. Левую, без шрамов. Я видел, что правую руку Кэти прячет за бедром.
85 
