49 
— Кто это?! — с восторгом спросила она.
— Э-э-э… Кристин, это Ник Харпер.
Если Вирджиния надеялась этим ограничиться, то напрасно.
— Ник Харпер? Мне ни о чем не говорит это имя… — Кристин помотала головой.
— Просто я вас еще не знакомила, — мягко пояснила Вирджиния. — Потом, когда ты будешь в форме… Кристин, скажи, что ты делала сегодня с утра? Ты помнишь?
Та громко шмыгнула носом:
— Помню ли я?.. Я, как дура, пошла в библиотеку!
— В библиотеку?!
— По твоему, между прочим, совету! — Кристин ткнула в Вирджинию пальцем и чудом не попала в глаз. — Я шла знакомиться с мальчиками путем первых шагов и заигрываний.
— Боже, что ты несешь? По моему совету?
— А это, я так понимаю, твой новый ухажер? — Персона Ника Харпера не давала Кристин покоя. — Это его ты подцепила на крючок ласковых слов?
Ник, который пока не чуял ничего дурного, хмыкнул:
— Разве от Вирджинии дождешься особой ласки?
— Ник!..
— Дорогая, но я ведь пошутил.
— Нет, погоди! Так это ты — тот самый претендент на Рождество?
— Претендент на что?..
— Кристин, заткнись! Ник, ты же видишь, в каком она состоянии, ты что, надеешься на осмысленный диалог?!
— Я в отличном состоянии! Хватит наговаривать… Подумаешь, шампанское. И пунш. И… Ник Харпер! Вирджиния нам рассказывала, что уже подцепила кого-то, кто вполне сойдет для рождественской вечеринки! Мы спорили с ней, что за три недели не познакомиться с нормальным парнем, так она…
Внутри у Вирджинии все застыло.
А потом еще и перевернулось — она увидела, какое у Ника стало лицо, вот только что, сию секунду. Он еще улыбался. Он не успел так быстро стереть с лица выражение снисходительного добродушия. Но вот от улыбки уже ощутимо веяло льдом.
— Так я в твоей жизни — предмет спора?
— Ник, все было не так! — взмолилась Вирджиния. — Я могу все объяснить… Черт, ненавижу эту фразу! Но это правда! Давай поговорим! Я только уложу Кристин спать… где-нибудь…
— А я не хочу спать! Да, Ник, Вирджиния о вас рассказывала — сказала, что вы повелись так легко! Что нужно только сделать первый шаг. Я их делала, делала… Нулевой результат — ничего не вышло! А у Вирджинии все получилось. Теперь у нее будет не такое одинокое Рождество. Она может предъявить нам с Эванжелиной вас… Только, наверное, это получилось чересчур рано…
— Вирджиния, это правда?
— Не совсем…
— Мне не важно, на какую из частей это выдумка. Ты правда спорила, что к Рождеству не останешься без парня? Можешь не отвечать… С ума сойти… и тебе даже было все равно, какой он?!
— Конечно нет! Не все равно! Ник, я…
— Теперь я начинаю понимать. Почему ты была такой несговорчивой, отталкивала меня… Целилась в богача? Не успела найти желаемое? Решила, что раз других вариантов нет, то и я сойду… Теперь мне ясно. Я не мог понять, почему ты общаешься со мной, но сама не проявляешь ни интереса, ни симпатии… Спасибо, Кристин. Ты открыла мне глаза. Надеюсь, у тебя все сложится хорошо… в библиотеке.
— Ник! Подожди!
— Не надо. И провожать меня тоже не надо.
Вирджиния едва успела подхватить чашку из пальцев Кристин, чтобы та не упала мимо стола, как хлопнула дверь.
В квартире стало очень тихо.
Вирджиния в изнеможении прислонилась к холодильнику, потом сползла на пол.
— Что ты наделала? — спросила она с пола.
— А что я сделала? — удивилась Кристин.
13
Эванжелина смогла приехать к ним только на следующий день.
— Мать, ты совсем уже заработалась, — проворчала Вирджиния, открывая подруге дверь.
Эванжелина мысленно порадовалась: таких активных проявлений от убитой расставанием Вирджинии она даже и не ждала.
Она сгрузила на руки Вирджинии кучу пакетов и принялась раздеваться.
— Умираю с голоду. Здесь китайская кухня, бургеры, донатсы — в общем, всего понемногу.
— Лично я ничего не хочу. — Вирджиния поволокла свертки на кухню.
Кристин сидела там в ее пижаме. Абсолютно трезвая, с лицом, на котором явственно прописалось чувство вины. Протрезвев, она осознала всю необратимость содеянного.
— Ну? Очередная вечеринка в пижамах? — Эванжелина вошла в кухню, на ходу стягивая с себя пиджак. — Только повод на этот раз совсем не радостный.
— Мне не до вечеринок.
— И даже не до рождественских?
Кристин упреждающе шикнула. Эванжелина уселась в кресло, вытянула ноги.
49 
