13 
Не в состоянии сказать ему правду, Кэт прибегла к стандартной отговорке.
– Мне не положено встречаться с клиентами, мистер Холстед. Я могу потерять работу, которая очень важна для меня. – Это было полуправдой. Свидания с клиентами руководством действительно не поощрялись, но и не запрещались.
– Потому что вы на мели?
Черт бы его побрал, помнит!
– Да, большинству нормальных людей необходима зарплата, чтобы оставаться на плаву, – ответила Кэт, давая понять, что ему неизвестно, как это – жить от зарплаты до зарплаты.
– Если вам так нужны деньги, почему вы не обналичили мой чек?
– Я не беру подачек, мистер Холстед. Особенно от самодовольных миллиардеров, – припечатала она.
Кэт передала ему конверт. Джонас взял его, открыл и, увидев содержимое, нахмурился. Она разрезала чек на мелкие кусочки, похожие на конфетти. Кэт планировала выслать его по почте на адрес компании «Холстед и сыновья» в Санта-Монике. Но вручить лично и увидеть реакцию было гораздо интереснее.
– Процесс доставил вам удовольствие? – вкрадчиво спросил он.
– Так и есть, – призналась Кэт.
Джонас засунул конверт в задний карман темно-серых брюк. Его чувственные губы тронула легкая улыбка.
– Стало быть, решительно отказываетесь поужинать со мной сегодня?
– Да, – твердо ответила Кэт, избегая смотреть на его рот.
– Ваши губы изрекают одно, но ваш взгляд яснее слов говорит о том, что вы готовы раздеться и наброситься на меня здесь и сейчас, – спокойно констатировал он.
Боже! Да как он смеет! Самовлюбленный эгоист! Хотя при чем здесь эгоист, если он говорит правду?
Кэт красноречиво взглянула на часы.
– Вы потратили слишком много времени, мистер Холстед. Уверена, у вас есть более важные дела.
Джонас пожал плечами:
– На самом деле нет. Но я позволю вам уйти.
У Кэт от изумления округлились глаза.
– Вы говорите так, словно можете меня остановить.
Джонас переводил взгляд с ее губ на грудь и обратно. Подойдя на шаг ближе, он дотронулся ладонью до ее щеки. Зеленые глаза испытующе смотрели на нее, проникая сквозь ее браваду.
– Катрина, мы оба прекрасно знаем: поцелуй я вас сейчас, и вы в ту же секунду забудете свое имя.
Прежде чем она смогла ответить, он наклонился и быстро поцеловал ее в уголок рта.
Кэт словно пронзило электрическим током. Будь он проклят!
Джонас отодвинулся и легко коснулся пальцем ее носа. Затем вышел из ресторана и, сбежав по ступеням, направился к черному джипу. Она ожидала увидеть дорогую спортивную машину, но он, оказывается, предпочитает внедорожник.
«Уф, ушел, слава богу», – подумалось Кэт. Она дотронулась до губ, все еще горящих от его поцелуя. Да, он прав. Стоит ему дотронуться до нее, она забывает обо всем на свете. И это ее жутко напрягает.
День был длинный и тяжелый. У Джонаса два варианта – уволить напортачившего или отправиться на пробежку. Он выбрал второе, решив выплеснуть раздражение на улицы Санта-Барбары.
Он был слишком занят работой, потому это было его первое знакомство с городом. Джонас жил в отеле в пяти минутах ходьбы до офиса. Менеджер объяснил ему, в каком направлении лучше всего двигаться. Немного размявшись, Джонас начал пробежку, маневрируя между вычурными витринами магазинчиков, открытыми кафе и небольшими театрами.
Это был город Харрисона Маршалла, его друга и конкурента по бизнесу. Харрисон начинал с нуля и добился всего сам, в отличие от Джонаса. Хотя дед Джонаса не делал для внука никаких скидок, когда тот начал заниматься бизнесом. Будучи студентом колледжа. Джонас подрабатывал в компании деда и отца курьером. Получив диплом и степень бакалавра, а затем МБА Джонас стажировался в различных подразделениях компании, пройдя путь от менеджера по поставкам до вице-президента. Он проработал полгода заместителем финансового директора, которым был его отец. Эти шесть месяцев стали сплошным мучением. Джонас понял, что в компании есть место только одному Холстеду. В смертельной схватке победил он. Лейну пришлось уступить место финансового директора сыну. А вскоре Джонас стал исполнительным директором.
Он работал как каторжный по шестнадцать часов, чтобы вывести компанию на лидирующие позиции. Но Джеку все было мало. Он продолжал пить кровь из Джонаса в стремлении сделать «Холстед и сыновья» самой совершенной компанией в мире.
Черт бы побрал его неугомонного деда! Он будет доволен, только когда Джонас женится и одарит его внуками. Но, зная Джека, нельзя быть уверенным, что он перестанет мучить внука. Джонасу казалось, что стоит ему приблизиться к финишной черте, как Джек отодвигает цель. Как бы упорно Джонас ни трудился, он никогда не оправдает ожиданий Джека.
13 
