Эпилог

Терраса заполнялась людьми. В окно главной спальни Лорел наблюдала за вереницей дорогих автомобилей, направляющихся к замку, в котором царила праздничная атмосфера.

– Что ты здесь делаешь? – послышался у нее за спиной громкий голос Кристиано. – Тебя ждут гости.

– Елена потеряла своего нового плюшевого зайца. Мы пошли его искать, и она уснула. Должно быть, ожидание праздника ее утомило.

На ее лице появилась нежная улыбка, когда она повернулась и посмотрела на их дочку, спящую посреди огромной кровати в желтом платье, подаренном любящей бабушкой. У изножья кровати лежали две собаки и охраняли сон ребенка.

– Так она хоть не испачкается до начала праздника, – сказала Лорел.

– Надейся, – ухмыльнулся Кристиано, зная, как непоседлива его дочь. – Дани, Раймондо и Роза уже приехали. Розе не терпится повидаться с кузиной.

– Елена тоже очень хочет с ней встретиться. Они лучшие подруги.

– Кстати, о дружбе, – произнесла вошедшая в комнату Дани и обняла Лорел. – Я уверена, что они всегда будут праздновать вместе день своего рождения. Что вы все здесь делаете? Вам следует встречать гостей.

– Я поручил это Санто. – Поцеловав сестру, Кристиано наклонился и достал из-под кровати мягкую игрушку. – Вы это искали? – спросил он Лорел.

Разбуженная голосом отца, Елена медленно открыла глаза, и Лорел испытала чувство умиления, когда Кристиано взял дочь на руки и показал ей зайца.

Широко зевнув, малышка окинула взглядом комнату:

– Роза?

Лорел улыбнулась ей:

– Пойдем найдем твою кузину и начнем праздник.

– У меня есть идея получше. – Протянув руки к девочке, Дани забрала ее у Кристиано. – Мы с Еленой пойдем вниз, а вы к нам присоединитесь, когда будете готовы. Елена, твоя кузина Роза уже нашла шоколадный фонтан. Надеюсь, твоя мама не ожидает, что твое замечательное платье останется чистым до конца вечера?

Рассмеявшись, Лорел поцеловала дочку в щеку:

– С днем рождения, дорогая. Ступай с тетей Дани. Мы с папой придем через минуту.

Елена улыбнулась во весь рот, и на ее щеках появились очаровательные ямочки. Затем она вырвалась из рук тетки и побежала искать Розу. Собаки и Дани последовали за ней.

– Не верится, что ей всего два года. Она так уверена в себе, – заметила Лорел.

– Она уверена в себе, потому что знает, как сильно ее любят.

Повернувшись, Лорел увидела папку в руках Кристиано:

– Что это?

Положив папку на кровать, он взял ее руки в свои:

– То, чего мы так долго ждали.

Ее сердце учащенно забилось.

– Правда? Это действительно произойдет? Невероятно! Я боялась даже думать о прогрессе в этом деле, чтобы не прогнать удачу.

– Все документы уже подписаны.

Несмотря на положение и связи Кристиано, бумажная волокита продолжалась два с лишним года, но они не сдавались, и в конце концов их настойчивость была вознаграждена.

Одинокая девочка по имени Кьяра проведет сегодня свою последнюю ночь в сиротском приюте.

Лорел почувствовала, как ее глаза наполняются слезами:

– Когда мы сможем ее забрать?

– Завтра. – Слегка нахмурившись, он поднял руку и вытер ее слезы. – Ты ведь понимаешь, что легко не будет, правда? У нас будут сложности, по крайней мере вначале.

– Я знаю, но именно сложности, которые возникают на нашем жизненном пути, помогают нам понять, кто мы есть. А преодоление этих сложностей закаляет нас.

Лорел посмотрела на своего мужа, удивляясь тому, как сильно она изменилась за последние несколько лет. «Это все благодаря ему», – подумала она. Рядом с Кристиано она чувствует себя защищенной. Его любовь придает ей смелости, и она больше не боится выражать свои чувства.

– Знаешь, после рождения Елены я какое-то время беспокоилась о том, что ты передумаешь насчет удочерения Кьяры.

– Эта мысль мне ни разу даже в голову не пришла.

Глубоко тронутая, Лорел прижалась щекой к его груди.

– Ты хочешь, чтобы я родила тебе еще детей?

– Я отвечу тебе честно. Нет, не хочу. Я не стал бы снова подвергать тебя такому стрессу. И самого себя тоже. Все девять месяцев твоей беременности я был как на иголках, – ответил он, крепко ее обняв. – У меня есть вы с Еленой. Завтра у нас с тобой будет еще одна дочь. Чего еще можно желать?

Услышав звонкий детский смех, доносящийся снизу, Лорел наклонила голову:

– Прислушайся. Ты знаешь, что это такое?

– Что?

Довольно улыбаясь, Лорел взяла его за руку:

– Я могу ошибаться, но мне кажется, что это звуки счастливого финала.

– А может, просто группа маленьких сладкоежек добралась до шоколадного фонтана.

Улыбнувшись ей в ответ, Кристиано взял ее за руку и повел на террасу, где уже собралась их многочисленная родня.