Особенно,... 
61 
Я аккуратно уложил свои пожитки рядом. Особое внимание уделил луку и стрелам, чтобы они были под рукой. Потом вольготно расположился, вытянулся во всю длину и удовлетворенно вздохнул. Ветка была совсем не твердой. Во всяком случае, я особого неудобства не ощутил и скоро провалился в глубокий сон. Но не стоит забывать, что при нужде я мог так же легко из него вывалиться.
Проснулся я от чьего-то взгляда. Когда просыпаются от такого ощущения, то и слону ясно, что взгляд был направлен на меня. Сон мгновенно прошел. Я, как бы еще не проснувшись, протянул руку к луку, с досадой ощущая, что времени на выстрел останется мало.
«Интересный сын леса! — прозвучало в моей голове. — Ты думаешь, что я не увидела, что ты уже проснулся? И зачем ты тянешься к своим палочкам?»
Я осторожно приоткрыл глаза и наткнулся на взгляд глаз темно-желтого цвета с вертикальной черточкой зрачков. Передо мной сидела крупная кошка. Уши у нее заканчивались кисточками. Цвет шерсти был бежевого цвета. Я бы даже сказал, что она очень симпатичная, если она была бы далеко, и не была бы так велика, и ее клыки не внушали бы такого уважения. Не сомневаюсь, что когти ее тоже не малы, раз уж она взобралась сюда. Сомнения побоку! Это рысь. Очень крупная рысь. И она сидит вот тут, только руку протяни. Руку я, естественно, протягивать не собирался, опасаясь, что ее могут оттяпать по самое плечо.
— К палочкам я тянусь по привычке, — сказал я, принимая сидячее положение. — Прошу не принимать мои действия как недружественный акт. Чем я обязан вашему визиту?
«О каком визите идет речь? — фыркнула рысь. — Скорее, это твой визит, сын леса. Я здесь живу. Вот на этом самом дереве. Поверни голову и ты увидишь мое логово».
Я послушно повернул голову влево и действительно заметил что-то типа большого гнезда в развилке ветвей неподалеку от места моего ночлега.
«Ты ночью шумел, сопел и высказывал какие-то очень странные слова, — просветила меня рысь. — Я не вмешивалась потому, что была сыта и устала. День выдался хлопотный».
— Прошу прощения! — вежливо сказал я. — Я как-то не заметил, что тут живете вы. У вас очень привлекательное и удобное дерево. Но если вы против моего соседства, я немедленно очищу помещение.
«Ну, не то чтобы я была против, — прижмурила глаза рысь. — При условии, что ты не будешь сильно шуметь по ночам. А ты очень деликатен! Я не встречала среди твоих собратьев таких вежливых, как ты».
Ага! Попробуй тут быть невежливым! Само мое положение было слишком уязвимо для проявлений хамства. Впрочем, мне тут еще не один день ошиваться. Лучше налаживать хорошие отношения с местным населением, даже при том, что оно сплошь из зверья и деревьев.
«А что означают твои слова: „Да заворачивайтесь вы, твою богодушу…“?» — вдруг с интересом спросила рысь.
Я не уверен, но, по-моему, я покраснел.
— Это составляющая заклинаний, — промямлил я. — Употребляется для усиления их действий, при условии, что не уверен в своем знании этих заклинаний.
«И помогает?» — с интересом уставилась на меня эта большая кошка.
— Иногда, — вынужден был сказать я.
«Жаль, что я не владею магией! — по-настоящему, совсем по-человечески вздохнула рысь. — Наверное, это очень нужно в жизни».
— Я как-то не ожидал, что вы можете разговаривать, — вырвалось у меня. — Раньше я не слышал такого.
«Нас слышат и понимают те, кто хочет слышать и понимать, — выдала философскую мысль кошка. — Ты же сын леса! Почему ты только сейчас узнал, что с его обитателями можно разговаривать?»
«Потому, что это не лезет ни в какие ворота!» — хотелось ответить мне. Другое дело, что факт, подтверждающий, что в ворота все-таки лезет, сидел передо мной на ветке и ждал ответа на свой вопрос.
— Я недавно в этих местах, — пришлось признаться мне. — Попал сюда из других земель, а здесь все по-другому.
«Не может быть все по-другому, — рассудительно заметила рысь. — Законы жизни везде одинаковы. Ты хочешь сказать, что в других землях лес неразумен?»
— Там каменный лес, — туманно сказал я. — Он не разумен, а скорее наоборот, он безумен.
«Как это камни могут быть безумны?» — настороженно посмотрела на меня рысь.
Странно! Почему я решил, что это рысь? Эта особь семейства кошачьих была значительно крупней тех, кого я видел в зоопарке. Ну да, кисточки на ушах. Но разве у других видов их нет? И еще я начал понимать выражение «любопытна, как кошка».
61 
