Особенно,... 
36 
Через пятнадцать минут двое мужчин наполнили медную кадку горячей водой. Лейла высыпала в нее лепестки роз, принесла большое полотенце, несколько ароматных кусков мыла, и горло Елены сжалось от переполняющих ее чувств. Мало кто так искренне заботился о ней.
– Спасибо. Вы так добры…
– Не за что, ваше высочество. – Лейла несколько секунд изучающе смотрела на ее взволнованное лицо, а затем безмолвно удалилась.
В ванне мысли Елены снова вернулись к Талии и текущему положению дел. Итак, у нее нет мужа. Она сможет объяснить, почему так вышло, и совет это поймет.
Но через несколько недель Маркос устроит голосование за упразднение монархии. И ей как-то надо заставить его не делать этого или убедить весь совет не голосовать против нее.
Елена понимала, что не справится в одиночку. Лишь свадьба и преданный муж могли спасти ее, что бы ни говорил Халиль. Единственный выход – вернуться в страну с супругом.
Жаль только, что это невозможно.
Если только… она не выйдет замуж за Халиля?
Елена улыбнулась, представив на мгновение реакцию Халиля на подобное предложение, вообразив его страх и ужас.
Внезапно ей пришло в голову, что эта свадьба была бы выгодна и для него. Ему нужно одобрение и поддержка бедуинских племен. Его люди встречали их обоих с радостью.
Возможно ли это? Или ее ждет унижение и отказ?
Елена вспомнила отца, спасшего ее ради Талии. Разве она не должна испробовать все способы ради своей страны? Ради монархии?
Час спустя она уже была одета в платье из розового хлопка, которое принесла ей Лейла. Уложив волосы в пучок, на минуту пожалела, что у нее нет украшений и косметики, чтобы чувствовать себя более уверенной. Она поговорит с Халилем.
– Я хочу видеть Халиля, – решительно сказала она Лейле и двум охранникам, стоявшим у ее шатра. – Где он?
Лейла поговорила по-арабски с мужчинами, затем повернулась к ней и сказала:
– Идемте со мной.
Лейла повела ее к шатру в другом конце лагеря, остановилась у входа и повернулась к ней.
– Халиль пережил так много, – тихо произнесла она. – Что бы между вами ни произошло, пожалуйста, помните об этом.
Елена смело встретила ее взгляд.
– Я просто хочу поговорить с ним, Лейла.
– Я знаю, – грустно улыбнулась женщина. – Но еще я знаю, что тебе больно, и мне очень жаль. Халилю тоже больно.
Ему больно? Не может быть. Но слова Лейлы все еще звучали в ее ушах, когда она наконец вошла в шатер.
Халиль сидел у стола, склонившись над какими-то бумагами. Не отрывая от них взгляда, он сказал:
– Минутку, Ассад.
– Это не Ассад.
Он посмотрел на нее, и Елена ответила дерзким взглядом.
– Елена? Тебе что-то нужно?
– Ты сказал, что ознакомишь меня с новостями, – напомнила она ему.
– Пока ничего не слышно. Азиз затаился.
– И как ты собираешься возвращать меня в Талию? Королевским самолетом? В экономклассе? Или завернешь в ковер, как Клеопатру, а затем развернешь его в тронном зале дворца Талии?
– Интересный вариант. Почему ты так злишься, Елена?
– Я не злюсь.
– Твои слова звучат довольно грозно.
– Я удручена, это совсем иное.
– А почему ты удручена?
– Потому что я приехала в Кадар с четким планом, как спасти трон, а сейчас у меня нет плана.
– Ты про брак?
– Да.
Халиль прищурился:
– И что я должен сказать или сделать по этому поводу?
– Хорошо, что ты спросил. – Она набрала побольше воздуха в легкие и попробовала улыбнуться, глядя в его хмурое лицо. – Я хочу, чтобы ты женился на мне.
Глава 10
Елена опередила его. Халиля внезапно охватила паника. Он и сам думал все утро, что брак с Еленой станет решением всех их проблем. Но, глядя на нее сейчас, видя надежду и решимость в ее глазах, он растерялся. Все внутри его сопротивлялось этому. Должен быть какой-то другой выход. Он покачал головой:
– Это невозможно, Елена. У меня нет ни причин, ни желания жениться на тебе. – Лучше быть грубым и пресечь все в зародыше. – Может, ты и в отчаянном положении, но я-то нет. Ты просила о брачной ночи, но не о браке.
– Хорошо, сейчас я прошу о браке.
– И мой ответ – нет. – Халиль встал со стула, пытаясь бороться с охватившей его тревогой. – Тема закрыта.
На ее губах, которые он целовал так недавно, заиграла улыбка.
– Не хочешь даже подумать?
– Нет.
– Мне кажется, что ты напуган, – сказала она, и Халиль испытал приступ ярости, потому что она была права. Разговор о браке вывел его из себя. Он не верил, что это будет холодный, прагматичный союз по расчету, какой Елена планировала с Азизом. Она захочет большего.
36 
