26 
Елена напряглась, ожидая недоверия или даже насмешки с его стороны. Но вместо этого Халиль произнес:
– Это не нелепо. Во многих отношениях вы тоже мой первый друг за всю жизнь.
У Елены перехватило дыхание.
– Правда?
В лунном свете блеснула его белоснежная улыбка.
– Правда.
– А школьные друзья? В Америке?
– Нет, даже тогда у меня не было друзей. А у вас?
– Нет. – Она вспомнила ужасно одинокие школьные годы. – Я была невероятно застенчивой. Статус принцессы отпугивал других девочек, хотя именно я была в этой ситуации самой запуганной. Со стороны казалось, что остальным это дается так просто – общаться, смеяться. Я им всем завидовала, хотела стать такой же, но не знала как. А потом, после школы… – она подумала о Паоло, и в горле застрял ком, – порой казалось, что все это не стоит усилий.
– Не стоит?
Удивительно, как легко, как здорово порой быть искренней.
– Из-за боли, которую может принести близкое общение.
Халиль надолго замолчал. «Ну, значит, искренность не всегда дается легко», – подумала Елена.
– Вам причиняли боль, Елена? – наконец спросил он.
– Всем когда-нибудь причиняют боль.
– Это не ответ.
– А вам, Халиль?
– Это тоже не ответ, ну да ладно. Да, мне тоже причиняли боль. – Он говорил спокойно, но Елена чувствовала, какой океан боли таится за этим кажущимся безразличием. – Мой отец причинил мне боль, когда решил отказаться от меня.
– О, Халиль. – Она прикусила губу. – Простите. Я задала вопрос, не подумав.
– Не за что. Но я бы все же хотел услышать ваш ответ. Что вы имели в виду, когда сказали, что дружба не стоит усилий?
– У меня как-то был друг. И он довольно гадко поступил со мной. Предал меня. Но это не были романтические отношения. – Она вздохнула. – Я просто оказалась слишком глупа, доверившись ему.
– Так вы из-за него теперь не верите людям?
– Я усвоила этот урок. Но к вам у меня есть доверие.
Елена услышала, как участилось его дыхание.
– Возможно, не стоит.
– Почему?
– Мне вам напомнить? Вы здесь, потому что я похитил вас.
В его голосе Елена услышала искреннее раскаяние. Она коснулась руки Халиля.
– Я помню. Но я теперь понимаю, почему вы это сделали.
– Вы меня же передо мной оправдываете? – с ухмылкой спросил Халиль. Елена хмыкнула в ответ.
– Я сама не знаю, что делаю. И я не знаю, что бы я делала, отпусти вы меня прямо сейчас. Что бы я почувствовала. – В ожидании ответа она затаила дыхание.
– Я тоже не знаю, что испытал бы, – ответил Халиль низким голосом, и этого было достаточно. Более чем.
Что бы ни происходило между ними, Халиль тоже понимал: что-то меняется. Уже изменилось.
– Холодает. Вот, возьмите. – Он протянул Елене одеяло, и она завернулась в него. Через минуту Халиль произнес: – Елена, идите сюда.
– Куда?
– Ко мне. – Он похлопал себя по коленям. – Вам явно холодно, а я знаю только один способ быстро согреть вас.
Лицо Елены залил румянец, когда она подумала о способах, которыми он может согреть ее. Которыми она никогда прежде не пользовалась.
– Но…
– Вы уже сидели у меня на коленях однажды, – напомнил Халиль.
Да, и это ей понравилось, даже слишком. Елена колебалась, раздираемая желанием снова прижаться к Халилю и необходимостью соблюдать осторожность. Через два дня она вернется в Талию, и без мужа. Разумнее было держаться от Халиля подальше.
Но, кажется, разум покинул ее. Она подвинулась к Халилю, раздумывая, как половчее сесть к нему на колени. У того же не было никаких сомнений. Без всяких церемоний, без какой бы то ни было неловкости он обхватил ее за талию и потянул к себе.
Оказалось, это легко и просто – уютно устроиться у него на коленях, свернувшись калачиком, прижавшись щекой к его груди.
– Так-то лучше. – Он гладил ее по голове, лаская рукой темные пряди. – Спите, – ласково добавил он, и Елена послушно закрыла глаза, хотя и понимала, что вряд ли сможет уснуть в его объятиях.
Она слишком остро ощущала его присутствие – крепость его грудной клетки, его дыхание, исходящее от него тепло и даже его аромат – смесь древесного лосьона после бритья, запаха лошадей и кожи.
Халиль продолжал нежно гладить ее по волосам, прижав к груди еще крепче, так что она почти уткнулась губами в его голую шею.
Елена уснула.
И проснулась от кошмарного сна.
Ей давно уже не снились кошмары – в основном потому, что она никогда не спала достаточно крепко. В последнее время ей вообще ничего не снилось. А сейчас, убаюканная теплом и заботой Халиля, она провалилась в глубокий сон.
26 
