77 
— Вполне вероятно, — согласился лорд Меридан. — Но я никак не возьму в толк, почему вы, Люсинда, так интересуетесь деталями? Что бы ни случилось, вы останетесь на борту.
— О, нет, Себастьян! — запротестовала она. Лорд Меридан встал.
— Я не намерен спорить с вами, — сказал он. — Это приказ, и вы обязаны подчиниться. Вы не имеете права находиться здесь, и я ни за что не допущу, чтобы вы, Люсинда, подвергались опасности. Вы способны ринуться сломя голову в самую гущу событий или стать причиной сражения!
Он поставил бокал на стол и собрался было выйти, но дверь отворилась, и вошел Чарльз.
— По правому борту виден парус, — сообщил он. — Не думаю, что нам стоит волноваться, но мне кажется, ты должен знать об этом.
— Естественно, — ответил лорд Меридан. — Дай мне подзорную трубу, Чарльз. Тебе не кажется, что это наш корабль?
— Трудно сказать, — пожал плечами Чарльз.
— Кто бы это ни был, надеюсь, он нас не заметил, — сказал лорд Меридан.
Он надел шляпу, взял у Чарльза подзорную трубу и вышел из каюты. Чарльз же остался с Люсиндой.
— Итак, вас не убили, — с улыбкой обратился он к Люсинде.
— Нет, я все еще в строю, — ответила Люсинда, — хотя и еле перевожу дух.
— Разве его можно осуждать? — Чарльз примостился на краю стола и пристально смотрел на Люсинду. — Ведь когда вы ехали сюда, вы знали, что вас ждут неприятности.
— Я не намерена оставаться в стороне, — просто сказала Люсинда.
— Бедный Себастьян! — воскликнул Чарльз, подмигивая Люсинде.
— Почему вы так считаете? — спросила она.
— Потому что мне казалось, что он взял в жены приятную, кроткую и спокойную женщину, которая не изменит его размеренного образа жизни, — ответил Чарльз. — Она сидела бы дома, и шила или занималась еще каким-нибудь рукоделием, и воспитывала детей! Он не ожидал, что ему подсунули такого смутьяна, как вы.
Тень от ресниц упала на щеки Люсинды. Внезапно она подняла глаза на Чарльза и тихо произнесла:
— Вы считаете, что я ему не нравлюсь?
Чарльз пристально посмотрел на нее и мягко спросил:
— Вы любите его, не так ли?
Люсинда прижала к щекам руки.
— Нет… да… О, как вы догадались? Это так заметно?
— Только мне, — ответил Чарльз. — Понимаете, Люсинда, если бы мне представился случай познакомиться с вами до вашей свадьбы, я ни за что не допустил бы, чтобы вы вышли за Себастьяна.
— Не допустили? — От удивления ее глаза расширились.
Чарльз покачал головой.
— Я бы приложил все силы, чтобы вы вышли за меня. Вы женщина, с которой мужчине никогда не будет скучно. И причина, Люсинда, не только в этом.
Я ничего не могу с собой поделать, но я люблю вас все сильнее и сильнее.
— О, нет, Чарльз!
Люсинда протянула ему руки. Взяв ее руки в свои, Чарльз заставил ее встать. Несмотря на то что Чарльз продолжал сидеть на столе, их лица оказались рядом, настолько миниатюрна была Люсинда.
— Теперь я знаю, что люблю вас, — тихо проговорил Чарльз. — Я люблю вас. Никогда бы не смог предположить, что буду так искренне говорить подобные слова женщине. Вы согласны бежать со мной?
— Вы шутите! — воскликнула Люсинда. — Подумайте, какой разразится скандал!
— Фу! Ну какое мне дело до скандала! — ответил Чарльз. — Нет, все это только мечты. У меня нет титула, как у Себастьяна, я не так богат, но Холстеды сражались плечом к плечу с королем Карлом, и им удалось отстоять трон от посягательств этих чертовых круглоголовых. Вам не придется краснеть за меня, Люсинда. И мы сможем поладить. Надеюсь, со мной вы будете счастливее, чем с Себастьяном. — Чарльз остановился, чтобы перевести дух. — Это слишком длинная речь для меня, Люсинда. Никогда не подозревал, что способен так изящно выражать свои мысли.
Люсинда сжала его пальцы, — Спасибо вам, Чарльз, — сказала она, — мой добрый Чарльз. С самого начала вы стали мне другом, правда? Однажды вы действительно полюбите, и вам непременно ответят взаимностью.
— Но ведь я люблю вас, — настаивал Чарльз. — Бегите со мной, Люсинда!
— Мне очень хотелось бы ответить вам согласием, — сказала Люсинда, — это было бы замечательно!
Бешеная скачка в дилижансе, преследование размахивающего пистолетами Себастьяна…
Она замолчала, глаза ее горели от возбуждения.
Через некоторое время она печально произнесла:
— Хотя навряд ли — я его не интересую, он будет рад… отделаться от меня.
— Если хотите знать, он будет тосковать о вас гораздо сильнее, чем он сам может представить, — сказал Чарльз. — Но давайте не будем говорить о Себастьяне. Вы разрешаете мне увезти вас? Не в каком-то старом дилижансе — это уж слишком. У меня есть собственные лошади, к тому же очень неплохие.
77 
