Особенно,... 
134 
– Ну что ж, тогда будем считать, что вину свою ты полностью искупил. Ведь ты определенно не знал, бросаясь на выручку, что смерть мне не грозит…
– Ну если поджариться в драконьем пламени для вас не значит умереть… – хмыкнул на это я, видя явное нежелание одной особы признавать факт спасения ее жизни. Видимо, оттого, что не хочет считать себя по гроб жизни обязанной…
– Стайни, еще задолго до наступления истинной смерти, в момент катастрофического падения уровня жизненной энергии, меня бы мгновенно перенесло далеко-далеко от места схватки, – устало вздохнув, принялась объяснять Кейтлин.
– Что?! – разинул я рот. А потом медленно закрыл его… Поняв наконец, отчего ни власти, ни родню магессы ничуть не беспокоило возможное трагическое завершение охоты на магического дракона. Странно мне все это просто было… Я-то ведь на их месте ни за что ее на такое опасное дело не отпустил бы! А они вон как, оказывается, защитили Кейтлин.
– Так вот… – покосившись на меня, отчего-то невесело подытожила ди Мэнс, а затем решительно заявила: – Но это к делу не относится и не влияет на исключительное благородство совершенного тобой поступка, что заслуживает соответствующей награды… Ты решил сберечь жизнь мне, а я – сохраню ее тебе! – Она усмехнулась. – Тем более что и вынесенный приговор вроде как был приведен в исполнение…
У меня от сердца отлегло. Были же, были некоторые сомнения в том, что одна на редкость стервозная особа так запросто простит мне все прегрешения перед ней и откажется от моего умерщвления. А поди ж ты…
– А это вы что, леди, приговор мой с собой всюду таскали, что ли? – кивнул я на мелкие кусочки бумаги, усеявшие землю у наших ног.
– Ага, – подтвердила Кейтлин. И, нимало не смущаясь, откровенно поведала о своих планах в отношении этого документа: – Собиралась развеять его над твоей могилой.
– Да уж, – крякнул я и, чуть подумав, поинтересовался: – То есть на помилование мне не стоило и рассчитывать?..
– Какое помилование, Стайни? – сердито вопросила девушка. – После того, что ты натворил, у тебя было два выхода – жениться на мне или умереть. От первого ты отказался. А значит, от второго уже отвертеться не мог. Все ведь просто – или-или, другого не дано. И ты сам сделал свой выбор…
Я промолчал. Не стал напоминать одной стерве, отчего я вдруг совершил такую откровенную глупость – отказался жениться на умопомрачительно красивой девушке, да вдобавок аристократке. Сама небось помнит о своем вызывающем предложении… И о том, что на него не мог согласиться ни один уважающий себя мужчина.
– И что же теперь?.. – осведомился я, старательно отводя глаза от длинных ножек Кейтлин, находящихся в такой притягательно-доступной близости от меня, что их можно легко коснуться рукой…
– Да ничего, – равнодушно пожала плечами девушка. – Я, повергнув дракона, несомненно, получу рыцарский пояс. Смогу спокойно игнорировать всяческие сплетни, тем более что их немало ходит обо мне, а родители, надеюсь, успокоятся и перестанут меня донимать требованиями выйти замуж. Вот и все.
– То есть я теперь побоку? – хмыкнув, на всякий случай уточнил я.
Ди Мэнс задумчиво на меня покосилась. Помолчала некоторое время. А затем медленно произнесла:
– Ну я в принципе готова повторить свое первое предложение о заключении с тобой брачного союза… Но только при условии, что у тебя никогда, повторяю – ни-ког-да! – не возникнет вопроса о моих отношениях с Мэджери или какими-либо иными девушками!
– Не согласен я на такое! – скрипнув зубами, сердито буркнул я.
– Как хочешь, – с напускным равнодушием высказалась Кейтлин и, отведя взгляд, насмешливо фыркнула, явно над чем-то втайне потешаясь.
Недоуменно покосившись на нее, я пожал плечами. Подумал малость и успокоенно вздохнул:
– Ну хоть встреча с топором палача мне больше не грозит – и то хлеб.
– Да как сказать, как сказать, – с неожиданным сомнением произнесла ди Мэнс и, нахмурившись, проворчала: – По уму, так кое-кого следовало бы если не на голову, так на руки укоротить.
– Э-э… – малость смутился я. Нет, и не сомневался даже, что Кейтлин припомнит мне наглые хватания ее за зад. Но не ожидал, что это произойдет так быстро.
– Что «э-э»? – моментально вскинувшись, передразнила меня, возмущенно сверкнув глазами, леди.
– Я же все это для пользы дела, а не разврата ради! – торопливо выдал я в свое оправдание.
– О да, это сразу видно было по твоем лицу, что для пользы дела! – злым голоском молвила леди, ни капельки, кажется, не поверив мне и приняв истинную правду за басню, сочиненную на ходу для ее хитрого обмана.
134 
