Особенно,... 
116 
«Еще один осел! – меж тем высказался бес. – Ну не хотят награждать стервочку-Кейтлин по заслугам, так пусть поощрят сверх них! Не рыцарский пояс и шпоры вручат, а права на обширное ленное владение и громкий титул! И все довольны!»
«А ведь правда». – Я счел предложенный мудрым бесом вариант решения проблемы весьма остроумным и заслуживающим внимания.
Не мешкая, поделился с ун-тархом Брауни измышлениями нечисти, заставив серомундирника на пару минут впасть в глубокую задумчивость.
– Это может сработать, – наконец сказал он. – Нужно только более-менее подходящее обоснование под получение титула подвести… Но это уже забота столичных крючкотворов – пусть как хотят, так и выкручиваются.
– Да и времени на это предостаточно, – заметил я. – Охота на дракона – дело небыстрое.
– И непростое, – согласился заметно повеселевший серомундирник. – Ну что ж, – поднялся он, – не буду мешать вашей трапезе, тьер Стайни. Пойду я.
Пожелал приятного аппетита и смылся обтяпывать другие свои мутные делишки. А я смог наконец спокойно поесть.
Успел набить брюхо, прежде чем заявился новый визитер. Один из охранников Кейтлин – немолодой уже воин с сединой в аккуратно подрубленной прямой бороде и усах.
– Джегар Тапс, – спокойно представился он и протянул руку.
– Кэрридан Стайни, – чуть помедлив, пожал я сильную мозолистую ладонь.
– Я знаю, – усмехнулся воин и кивнул на стоящий рядом стул: – Позволишь?
– Падай, – легкомысленно кивнул я, показывая, что можно и без церемоний.
– Меня госпожа послала тебе в помощь, – сообщил устроившийся напротив Тапс и окликнул вертящуюся неподалеку прислугу.
– В какую еще помощь? – удивленно воззрился я на него. – Да и с чего бы вдруг?
– Ну, у нее возникли сомнения, что ты проявишь должный энтузиазм в поисках проводника, – ответил воин.
– Вот как? – нахмурился я и немного раздраженно сказал: – Можешь пойти и передать ей, чтобы не сомневалась – будет у нее проводник. Очень скоро.
– Да никуда я не пойду, – отмахнулся Тапс, благодарно кивнув мальчишке, притащившему ему кубок недорогого вина. – Если у госпожи есть сомнения – значит, нужно за тобой приглядеть. Этим я и намерен заняться.
– А не слишком ли ты много на себя берешь? – поиграв желваками, холодно поинтересовался я. – Не боишься потеряться где-нибудь по дороге во время пригляда-то?..
– Нет, не боюсь, – без улыбки ответил прищурившийся Джегар и медленно выговорил: – Распоряжения леди Кейтлин не обсуждаются… Если госпожа сказала – надо, значит, надо.
– Да ты прямо верный сторожевой пес! – с сарказмом подметил я, намереваясь так или иначе, пусть даже затеяв драку, отделаться от навязанного соглядатая.
– А я он и есть, – даже и не подумал обижаться воин, чем ненадолго выбил меня из колеи.
– Странный ты, – в конце концов хмыкнул я.
– Не странный, а поживший уже немного, а оттого и не такой вспыльчивый да суетной, как вы, молодые, – хлебнув вина и с наслаждением зажмурившись, ответил он. Посидел так и, открыв глаза, откровенно ухмыльнулся: – Нешто ты думаешь, что оскорбляешь меня, верным псом называя?
Я лишь плечами на это пожал, пребывая в некоторой растерянности. Впрочем, Джегару мой ответ и не требовался, так как он тут же продолжил:
– Вот если бы подлой шавкой обозвал… Тогда другое дело. За это стоило бы язык укоротить.
Я задумался, барабаня пальцами правой руки по столешнице: «Кого же мне он напоминает?.. Столь же спокойно-неспешного, настырно-упрямого и склонного к нравоучениям?..» А потом неожиданно спросил у Тапса:
– Тебе, случаем, воинским наставником не доводилось бывать?
– Было дело, – удивленно хмыкнул он. – Оттуда узнал?
– Догадался, – проворчал я, поняв наконец, что в моем собеседнике не так, и какая проблема свалилась мне на голову. От человека, способного за полгода-год превратить толпу молодых лентяев и придурков в крепкий отряд добросовестных воинов, так просто не отделаешься… Такого легче убить, чем переупрямить. В наставники вообще отчего-то люди с особо вредным складом характера идут.
– Умный, – вроде как похвалил, даже не глядя в мою сторону, а рассматривая зал таверны, Джегар. Неспешно глотнул вина и так же неторопливо спросил: – Так как обстоят дела с поисками проводника?
– Отлично, – буркнул я, соображая, как же поступить. Или выбрать крайне жесткий вариант, или пусть его таскается за мной, если это для успокоения Кейтлин требуется?
116 
