Особенно,... 
37 
– Все случилось так неожиданно… Я имею в виду чувства, вспыхнувшие между нами.
Произнося эти слова, Людо смотрел прямо в ее глаза, как будто и впрямь чувствовал то, о чем говорил. Сердце Натали забилось с бешеной скоростью, а во рту пересохло. Все выглядело так, словно сбылись ее мечты.
– У нас едва было время подумать о чем-то, кроме того, что мы хотим быть вместе, – пояснил он. – Когда мы вернемся в Лондон, я официально попрошу руки Натали у ее отца как можно быстрее.
– А сразу после вы должны вернуться сюда, устроим прием в честь помолвки. Если родители Натали захотят приехать – а я уверена, что они захотят, – сразу же звоните мне, чтобы мы могли все организовать. – Голос Евы Петракис был радостным и полным энтузиазма. Ее сияющий взгляд упал на Натали. – Я знаю, все произошло неожиданно для тебя, моя дорогая, но есть ли у тебя какие-то идеи по поводу даты свадьбы?
– Мы думаем, в этом году, но попозже, будет лучше. Возможно, осенью, – перехватил инициативу Людо.
Натали не ожидала, что он будет озвучивать какие-то сроки, учитывая, что на самом деле свадьбы не будет. Как только они останутся одни, им придется серьезно поговорить, потому что сейчас события развивались слишком быстро, и они теряли над ними контроль.
Необходимость обманывать вызывала у нее дискомфорт. И… чувство вины. При этом Натали ощущала разочарование оттого, что не помолвлена с Людо на самом деле. Увы, она по уши влюблена в него, и поэтому ей трудно изображать спокойствие.
– Так вы выбрали традиционное время свадеб, когда собирают урожай маслин? – Отец Людо одобрительно кивнул. – Думаю, это мудрый выбор. Люди увидят, что ты принципиальный человек, Людовик. Для которого стали важны семейные ценности.
– А ты не веришь, что до этого момента у меня были принципы и семейные ценности? – отрывисто спросил Людо.
В предчувствии семейного конфликта у Натали упало сердце.
– Я сказал, что думаю, – отрезал Алекос. – Если ты и обладал этими качествами раньше, то явно растерял их после смерти брата.
С яростным проклятием Людо отскочил от Натали и встал напротив отца. Она вздрогнула. Его боль из-за того, что его так превратно понимает самый родной человек, ощущалась очень явственно.
– Почему? Потому что я уехал без объяснений? А ты никогда не задавался вопросом: почему мне понадобилась дистанция между нами? Ты не догадывался, что мне было так же больно, как и вам? Когда умер Тео, я бы все отдал, чтобы это был я, а не он! Его все считали хорошим человеком, сыном, которым можно гордиться, – и он и был таким. Он был удивительным, а его работа была нужна сотням и тысячам семей. Тогда как я… – внезапно Людо опустил голову и покачал ею в недоумении и ярости, – я направил свои таланты на зарабатывание денег. Большого количества денег. Это слово звучит для тебя почти как «грязь», да, отец? Я не достоин того, чтобы меня считали хорошим, даже если я могу помочь людям, давая им рабочие места. А ты знаешь, что это ты раскрыл мне секрет богатства? Кровь, пот и слезы нужны, чтобы стать богатым, – это ты научил меня этому. Работай усердно, и мир будет у твоих ног – вот тогда ты сможешь получить все, что захочешь. Во времена нашего детства ты повторял это, как мантру. Но когда Тео стал доктором, ты решил провести черту между хорошим и плохим. Тебе понравились уважение и любовь, которые ты получал от друзей благодаря тому, что твой сын стал известным врачом. – Тяжело дыша, Людо провел рукой по волосам. – Ну что ж, я такой, какой есть, и сейчас мне нет дела до того, что ты обо мне думаешь. Но ты должен знать, что Тео был лучшим другом для меня. И моим союзником. Я навсегда запомню его не только потому, что он мой брат, а потому, что он давал мне любовь и поддержку. Ему хватило мудрости сказать мне, что, если я буду бороться с твоей предвзятостью, это только принесет мне больше боли. Тогда как ты всегда давал мне понять, что предпочитаешь его мне. «Просто будь собой, – сказал мне Тео. – Следуй за своим сердцем, куда бы оно тебя ни вело. Тебе не нужно ничье одобрение. Даже одобрение отца». И я приехал сюда увидеть маму. Я искренне сожалею, что я добавил ей страданий после смерти Тео, и, если я могу что-то сделать, чтобы загладить свою вину перед ней, клянусь, я сделаю это!
– Я никогда не ждала никакой компенсации, Людо. Но ты уже поднял мне настроение, вернувшись и приведя в дом свою любимую невесту. – Ева Петракис привлекла его к себе и страстно обняла. Затем подошла к Натали и мягко коснулась ее щеки. Ее красивые синие глаза увлажнились от слез. – Не только мой дорогой сын вернулся ко мне, но он привез мне дочь, о которой я так долго молилась. И я надеюсь, однажды она осуществит мое заветное желание и подарит мне первого внука.
37 
