48 
— На днях Крис возвращается к работе.
Ник кивнул.
— Знаю. Думаю, вы будете рады.
Билли пожал плечами.
— Ну да в общем-то. Он парень сильный, может выполнять любую тяжелую работу, к тому же не слишком сообразителен, чтобы тратить время на раздумья. А ты? Что ты теперь будешь делать?
Ник качнулся на пятках, поглядел на небо. Заходящее солнце отбрасывало на землю золотисто-красные косые лучи.
— Есть у меня… кое-какие планы, — пробормотал он. — Но пока не знаю, получится ли все так, как я хочу.
На это Билли ничего не сказал. Он наклонился, чтобы собрать инструменты, потом взглянул через плечо на Ника.
— Она хорошая женщина. Сильная, — сказал он. — Ей только надо время, чтобы разобраться в себе. — С этим он зашагал по дорожке в сторону хозяйственных построек.
Ник постоял еще немного, размышляя над словами Билли, потом сделал пару шагов и резко остановился, увидев, что впереди на дорожке стоит Рейчел и смотрит на него.
— Ты великолепно выглядишь, — нерешительно проговорила она. Ей еще ни разу не доводилось видеть Ника в костюме, и на мгновение ее даже охватил безотчетный страх. Он показался ей чужим, незнакомым. Однако, как только Ник улыбнулся своей неотразимой улыбкой, она расслабилась. Нет, это тот же Ник. Ее Ник.
— А ты просто неотразима. Жаль, что мы не можем поужинать только вдвоем, без твоих друзей.
Рейчел тоже думала об этом, когда они ехали в загородный клуб. Нервное напряжение, которое она испытывала весь вечер, с каждой минутой только усиливалось. К тому времени как они припарковались на стоянке и вошли внутрь, нервы ее были на пределе.
Она постаралась заставить себя немного расслабиться. Никто не должен заметить, что она нервничает. Казалось, все взоры обращены на них.
Раньше Рейчел любила этот клуб с его спокойной, уютной атмосферой. Но не сегодня. Сегодня атмосфера клуба, казалось, давит на нее.
Оглядевшись, она увидела вокруг знакомые лица. Все они были одеты как всегда, выглядели как всегда, но что-то неуловимо изменилось. Она чувствовала, что уже не принадлежит к этому кругу, что она здесь лишняя. Странно, но она не испытывала ни малейшего сожаления или огорчения по этому поводу.
Заметив Элисон Престон в другом конце зала, Ник взял Рейчел за руку и ободряюще пожал.
— А вон и ваш дракон в юбке, королева всех лимонов, — прошептал он ей на ухо.
Его забавная характеристика Элисон помогла Рейчел немного расслабиться. Глубоко вздохнув, она подняла голову и уверенно повела Ника вперед.
Сюзанна сидела рядом с Элисон и первой заметила их. Она расплылась в широкой улыбке и легонько подтолкнула локтем Дени. Тот поднял глаза и помахал Рейчел. Теперь и Элисон их заметила и резко повернула голову. Глаза ее расширились, в них промелькнуло вначале потрясение, потом злорадное удовольствие.
— Рейчел, дорогая! — воскликнула она, приветствуя их. — Как приятно тебя видеть! В последнее время ты была так занята… — Она сделала многозначительную паузу и взглянула на Ника, будто только сейчас заметила его. — А кто это с тобой? О, кажется, мы уже встречались…
Ник сдержанно кивнул.
— Совершенно верно, миссис Престон. Мы виделись в день приема в саду.
— Ах, ну да, конечно. — Она бросила взгляд на своего мужа. — Вы ведь еще не знакомы с моим мужем?
Сутулый мужчина с заметными залысинами в светлых волосах протянул Нику руку.
— Майкл Престон, — представился он.
— А я Ник. Ник Логан, — ответил Ник, пожимая протянутую руку.
— Дорогой, — проворковала Элисон. — Мистер Логан замечательный садовник. С его помощью сад Рейчел превратился просто в райское место, не правда ли?
Майкл Престон был достаточно хорошо воспитан, чтобы ничем не показать своего крайнего удивления. Однако весь его вид словно говорил: «Садовник? В нашем кругу? Это неслыханно!».
Однако во время общей беседы Ник показал, что он прекрасно разбирается не только в садовых работах, но и в экономике, культуре, литературе и вообще очень эрудирован. И это не считая его неотразимого природного обаяния, которым он мог покорить любого.
Элисон явно злилась. Рейчел распирало от гордости за своего любимого, от ее напряжения не осталось и следа, а Сюзанна веселилась вовсю, время от времени лукаво подмигивая подруге.
— Я слышала, Колин приехал домой на каникулы, — громко сказала Элисон, привлекая внимание Рейчел и всех, сидящих за столом.
48 
