Особенно,... 
73 
— Согласен, но тогда кто это сделал, и почему она так хотела обвинить в этом Летнюю Грозу?
При этих словах Зимнего Медведя все взгляды устремились на Утреннюю Луну.
— И откуда ты узнала об этом раньше других? — заговорил Возвышающаяся Сосна. — Ведь это ты привела нас сюда.
— Я же сказала! Я видела, как она уходила, мне стало любопытно!
— Ты лжешь! С самого первого дня, как Летняя Гроза появилась в нашем лагере, ты возненавидела ее — и только потому, что Вольный Ветер, пожелал ее, а не тебя! — Слова Поющей Воды были хорошо понятны всем присутствующим. — Я видела враждебные взгляды, которые ты на нее бросала. Да как ты смеешь обвинять ее в собственных мерзких поступках! Я не удивлюсь, если обнаружится, что именно ты пыталась отравить Летнюю Грозу перед ее свадьбой!
— Нет! Это неправда! — запутавшись в собственной паутине, Утренняя Луна не на шутку перепугалась.
Зимний Медведь поднял руку, призывая к тишине.
— Утренняя Луна, — строго провозгласил он, — своей презренной ложью ты обесчестила себя в глазах своих соплеменников. Ты совершила этот поступок преднамеренно и со злым умыслом, преследуя личную выгоду и желая причинить вред своей сестре по крови без всякого на то основания. Мое решение вождя таково: твой бесчестный язык немедленно отделят от твоей головы. Ты нарушила наши законы чести, но никогда впредь ты уже не сможешь произнести ни одного злого слова.
Гроза и все остальные увидели, как Возвышающаяся Сосна подошел к Утренней Луне и крепко взял ее за руки, заставив встать на колени перед Летней Грозой.
— Нет! Нет! — закричала девушка, извиваясь всем телом и пытаясь вырваться.
Вольный Ветер хладнокровно вытащил свой охотничий нож и вложил его в руку Летней Грозе, плотно сведя ее пальцы вокруг рукоятки.
Гроза метнула полный ужаса взгляд на мужа.
— Вольный Ветер, я не могу этого сделать!
— Ты должна. Это тебя она очерняла своим грязным языком, и твой долг осуществить наказание. По крайней мере ей сохранили жизнь, а ведь она пыталась убить тебя.
Его мягкий тон сказал ей больше его слов. У Грозы не было выбора. Законы шайеннов были строги и выполнялись неукоснительно. Если она хотела сохранить уважение в глазах племени, она должна была найти в себе силы и мужество пройти и через это испытание. Отказаться значило обесчестить себя.
Дрожащей рукой Гроза сжала острый, как бритва, нож. При одной только мысли о предстоящем ей стало нехорошо. Пока Вольный Ветер и Возвышающаяся Сосна удерживали вопящую и вырывающуюся женщину, Гроза подавила подкатившую к горлу тошноту и подняла нож. Она попыталась не слышать придушенного вскрика боли и не видеть исказившегося лица Утренней Луны, глаза которой закатились, и она упала без сознания у ног Летней Грозы. Ужасное наказание свершилось!
Потрясенная Гроза позволила увести себя в свой вигвам. Там, вдали от посторонних глаз, она отпустила узду воли. Только Вольный Ветер видел, как ее безудержно рвало. Но и когда в желудке уже ничего не осталось, Грозу продолжало трясти. Ей казалось, что холод сковал все ее существо, что она никогда больше не отогреется.
Она едва обратила внимание на заботу Ветра. Он снял с Грозы платье и запачканные кровью мокасины и обмыл ее содрогающееся тело свежей, чистой водой.
— Ты должна успокоиться, Летняя Гроза, иначе ты потеряешь нашего ребенка.
Она слабо кивнула и закрыла глаза, по щекам у нее заструились слезы.
— Сожги мокасины, Вольный Ветер, — прошептала Гроза, зная, что он поймет ее желание никогда больше не носить их.
Продолжая всхлипывать, она заснула, отринув наконец все, что она видела и делала в этот день.
Глава 13
Зима потихоньку шла к концу. Ребенок внутри Грозы рос, и она уже чувствовала себя похожей на огромную перезрелую тыкву. К началу мая живот у Грозы настолько выдавался вперед, что она уже не видела при ходьбе своих ног. И даже могла поставить на него миску, если ребенок не слишком брыкался. А это будущий младенец любил, тычась в натянутую кожу с такой силой, что Гроза опасалась, как бы он не прорвал ей живот своими острыми локотками. Контур крошечной ножки или ручки очень часто угадывался под кожей.
Зима наконец ослабила жесткую хватку, но медленно и неохотно. Весна выдалась сырой и холодной, солнечных дней почти не было, тепло едва ощущалось. Гроза думала, что весна никогда не наступит и ребенок просто не появится на свет. Ей казалось, что она носит его уже целую вечность. У Грозы ломило спину, она не могла сидеть, не подложив чего-нибудь под нее, а сев, прилагала огромные усилия, чтобы подняться. Неловкая и неуклюжая, она теперь и без снегоступов переваливалась, как утка.
73 
