Особенно,... 
103 
И подчеркнуто церемонным движением продемонстрировала широкие сияющие браслеты. Покрытая сложной гравировкой медь смотрелась впечатляюще.
— Это правда, что в одном вигваме часто живут две или больше семей? — поинтересовалась другая дама.
Гроза кивнула. Женщина, не до конца удовлетворенная таким ответом, недовольно изогнула бровь и продолжила:
— Тогда каким образом вы соблюдаете хотя бы самые необходимые приличия, милочка? Разве неверно, что индейцы спят без одежды?
С поистине королевским высокомерием Гроза глянула женщине прямо в глаза.
— Разве я спрашиваю вас, какого цвета ночная рубаха вашего мужа и надевает ли он ее вообще?
Женщина надулась и с оскорбленным видом поскорее отошла от Грозы. Та даже не взглянула в ее сторону. Она была по горло сыта нескончаемыми идиотскими вопросами. Спрашивали, сколько в среднем детей в семье и едят ли индейцы скунсов и змей. С нездоровым любопытством просили рассказать о пытках, о которых столько слышали, на что Гроза рассмеялась и сказала, что никогда не была свидетелем сожжения заживо или сдирания заживо кожи. Все эти слухи изрядно преувеличены, заверила она. Ни за какое золото мира Гроза не рассказала бы своим слушательницам о пытках, которые видела ее мать или о своем собственном участии в исполнении приговора вождя племени.
Когда Гроза сказала, что невесты у них девственницы, а верность не только подразумевается, но и требуется, женщины удивились и явно ей не поверили. Эти белые женщины, как и мужчины, считали индианок по природе распутными и полагали, что это было распространено в племени. Одна из женщин даже слышала, что индейцы не заботятся о брачных узах и не придерживаются моногамии, спят с кем угодно, и поэтому никто толком не знает кто чей ребенок. Грозе стало просто плохо от такой вопиющей, словно нарочно придуманной лжи. У кого-то были поистине больное воображение и злой язык!
Если бы не добываемые по крупицам необходимые сведения, Гроза давно бы отказалась от всех приглашений. Правда, на самом деле она ничего не имела против Мэри и Джин, потому что они были женщины добросердечные. От всей души старались помочь Грозе, не задавали бестактных вопросов и не отпускали презрительных замечаний, как некоторые другие.
Пожалуй, труднее всего было выдержать повышенный интерес женщин к Вольному Ветру. При любом удобном случае они строили ему глазки и посылали приглашения. Даже замужние женщины открыто пожирали его взглядами и флиртовали с ним за спинами своих мужей.
Надо отдать должное Ветру, он не обращал на женщин никакого внимания, но его холодное презрение лишь подогревало их интерес к нему. В тот день, когда Гроза случайно услышала разговор двух самых распутных женщин, она поняла, что с нее хватит. Летняя Гроза была на обеде вместе с Мэри. Входя в дамскую комнату, она услышала имя своего мужа и остановилась.
— Да, — говорила одна из женщин, — он самый красивый мужчина из тех, что я встречала. Клянусь небом, я без ума от его мускулов! Никогда раньше не видела у мужчины таких рук. Я все время пытаюсь представить, каково было бы оказаться в его объятиях, почувствовать прикосновение этих длинных, сильных пальцев!
— О-о! Бетси, молчи! Я просто умираю, когда представляю себя в постели с ним! Он только посмотрит на меня своими черными, как агаты, глазами, и я сразу таю! Какой великолепный дикарь!
Первая женщина рассмеялась.
— И ты полна решимости узнать, насколько он дик в постели. Сэйди, ты просто проститутка, но я ни в чем не могу тебя винить, когда дело касается этого человека. Он поистине прекрасный жеребец, и не удивительно, что все женщины вешаются ему на шею.
Терпение Грозы лопнуло. Разъярившись, она с такой силой распахнула дверь, что та чуть не ударилась о стену, женщины вздрогнули. Глаза Грозы метали молнии, сквозь зубы она прошипела:
— Вы — самые низкие и презренные шлюхи! Вы недостойны даже произносить имя моего мужа!
— Дорогая, не надо так распаляться! — сказала первая женщина. — Никто не собирается отнимать твоего мужчину у его верной скво и младенца. Мы лишь немного помечтали. Это никому не причинит вреда.
Но Гроза уже разошлась не на шутку.
— Будет очень много вреда, я уж постараюсь, если еще хоть раз увижу вас поблизости от своего мужа. Только попробуйте даже посмотреть в его сторону, и вы на себе испытаете мой гнев, это я вам обещаю!
Заговорила женщина по имени Сэйди:
103 
