134 
Тристан встал, пересек комнату и остановился рядом с Джоан. Она все еще смотрела на манжету, не в силах посмотреть ему в глаза.
– Нет, – сказал он. – Я так не думаю.
Джоан поморщилась.
– Никогда?
– Я совершенно уверен, что и так уже в тебя влюблен. Хотя, если ты намерена привести мне довод, почему должен в тебя влюбиться, я с интересом послушаю.
– Уж послушай! – Она расширила глаза и прикрыла рот рукой. – Что ты сказал?
– А ты что сказала? – парировал Тристан.
Джоан заморгала.
– Я вышла за тебя замуж, потому что люблю.
Его губы дрогнули.
– Я тоже. Просто я не знал…
– Что? – осторожно поинтересовалась Джоан.
– Что это имеет для тебя значение. – Он пожал плечами. – У меня мало опыта быть любимым.
Джоан показалось, что ее сердце вот-вот разорвется. Она мягко спросила:
– Почему ты думал, что это для меня не важно?
Он отвел взгляд и нахмурился.
– Мне кажется, это не со многими женщинами случается. Большинство видят состояние лорда Берка и представляют себя в шелках и бриллиантах.
Джоан робко улыбнулась.
– Ну, я научилась ни в чем себя не представлять, пока мистер Сальваторе не скажет мне это сделать. – Губы Тристана смягчились. Ободренная этим, Джоан продолжала: – У меня тоже мало опыта быть влюбленной. Для лондонских джентльменов я была слишком высокой или слишком дерзкой, и они предпочитали говорить со мной о супе, вместо того чтобы пригласить на танец. Я уже начала мысленно готовиться к тому, что меня ждет участь старой девы, если не очарую какого-нибудь пожилого джентльмена с плохим зрением.
Тристан коснулся пальцами ее щеки.
– У тебя идеальный рост. И любой мужчина, который способен сказать, что ты не прекрасна, просто слепец.
Джоан схватила его за руку и зажала его пальцы между своими ладонями.
– Для меня важно, что ты меня любишь. – Произнеся эти слова, она не смогла удержаться от улыбки, и улыбка эта с каждой минутой становилась все шире. – Ты правда меня любишь? Ты не просто сказал эти слова, чтобы пощадить мои чувства?
– Когда это я хоть что-нибудь делал только затем, чтобы пощадить чьи-то чувства? – Он обнял ее за талию и прижал к себе, крепко прижал. Потом прошептал, касаясь губами ее губ: – Леди Берк, я вас люблю до безумия.
Джоан обвила руками его шею и беззастенчиво потянулась навстречу его поцелую.
– Тогда поцелуй меня.
Он помедлил, не сводя с нее зеленых глаз, сверкающих из-под ресниц как изумруды.
– Повтори еще раз, мне нравится, как это звучит, – сказал он.
– Я тебя люблю.
Прежде чем Джоан успела произнести последнее слово, он приник к ее губам. Его поцелуй был жадным, полным желания. Джоан ответила на поцелуй со всем жаром своего сердца. Когда он в конце концов поднял голову, она снова повторила:
– Я тебя люблю. Отчаянно. У тебя никогда больше не будет недостатка в любви. И твоя любовь для меня очень важна, поэтому смотри, не забывай по меньшей мере раз в неделю повторять, что ты тоже меня любишь.
– Если меня ждет такое поощрение, то, пожалуй, я найду в себе силы говорить эти слова чаще, чем раз в неделю.
Он посмотрел на нее одобрительным взглядом, и Джоан поняла, что ее незастегнутая рубашка распахнулась и напротив его грудной клетки оказались ее обнаженные груди.
Она попятилась и освободилась из его объятий.
– Это единственное, что ты во мне любишь?
Тристан тут же ответил:
– Я восхищаюсь всем в тебе. Каждой вызывающей, приводящей в ярость, интригующей, колдовской, прекрасной частичкой тебя.
– Это мне нравится! – воскликнула Джоан. – Повтори!
Он засмеялся и смеялся до тех пор, пока она не сбросила с себя ночную рубашку.
– Ах! – Его глаза потемнели, взгляд стал жарким. – Я не могу вспомнить все слова. Достаточно, если скажу: моя дорогая Джоан, я тебя люблю?!
– Это все, что мне нужно знать.
Так оно и было.
134 
