Особенно,... 
.
Очередная сказка о Золушке 
43 
«Неправда, – не согласился со мной рогатый. – Кое-что важное мы выяснили. Контрабанду прячут не снаружи, а внутри овец».
«И что, будем теперь овец разделывать? – хмыкнул я. – Как ты себе представляешь обоснование проведения такого таможенного досмотра? – И, покосившись на маняще улыбающуюся суккубу, с надеждой осведомился: – Может, ты просто признаешь уже, что проиграл спор, и разойдемся на этом?»
«Еще чего! – скрестил лапки на груди бес. – Будем рыть дальше! Купи у них одну овцу!»
Я закатил глаза. И правда придется разделывать мерзких скотин. Иначе бес не угомонится и не признает свой проигрыш.
– Сэм, – не откладывая, обратился я к старшему перегонщику братьев Фьюри. – Продай мне одного барашка!
– Барашка? – Парня удивила моя необычная просьба. Он непроизвольно заухмылялся и поддел меня: – По вареной баранине, что ли, заскучали?
– Да нет, – отмахнулся я и начал сочинять на ходу: – Мы тут, понимаешь, поспорили вчера насчет настоящего плова… И вот хочу показать народу, как правильно его готовить…
Ну не говорить же мне, что покупаю барана с целью выяснить наличие контрабанды.
– Настоящий плов только в степи бывает, – авторитетно заявил Сэм. – Откуда вам вообще знать, как правильно плов готовить? Вы ведь аж с другого края Империи приехали, где степняков и в помине нет, – несколько пренебрежительно высказался он.
– Правда? – саркастически хмыкнул я и брякнул: – А вот бабушка моя почему-то считала иначе!
– А, ну с такой родней – тогда конечно, – пошел на попятную Сэм. – Люк, барашка там пожирней поймай и брось в пустой загон! – крикнул одному из своих помощников.
Получил я, короче, своего барана. Насилу уговорив при этом перегонщиков деньги взять. Мне его хотели просто подарить.
«Доволен?» – осведомился я у беса, когда мы остались одни у малого загона, по которому бегала мерзкая шерстяная тварь.
«Ага, – кивнул бес. – Похоже, перегонщики либо не знают о контрабандном грузе, либо он не в каждой овце и они как-то помечены».
«И что мы теперь, каждую овцу в отаре будем на предмет наличия тайных знаков проверять?!» – возмущенно вопросил я.
«Сначала эту разделаем, – дипломатично увильнул от ответа этот поганец. – Авось повезет».
Сам я, разумеется, с этим делом не справился. Пришлось на подмогу звать Лигета. Он и прирезал барашка, и шкуру с него снял, и разделал как полагается. Только в требухе мне пришлось самому рыться. Что только не сделаешь ради победы в споре…
Обидно только, что в итоге все это оказалось бессмысленным и бесполезным делом. Ни золотых или серебряных украшений, ни даже полудрагоценных камней, не говоря уже о бриллиантах, внутри овцы не обнаружилось. Не сдержавшись, я обругал тупорылого беса, которому всюду мерещатся контрабандисты. В ответ на это хвостатый поганец надулся и перестал со мной разговаривать. Но это он скорее не от обиды, а оттого, что сказать было нечего. И сам разочарован не меньше меня.
«Ничего, я еще что-нибудь придумаю! – пригрозил под конец бес. – Никуда они от нас не денутся, эти контрабандисты!»
Меня же его неослабевающий энтузиазм нисколечко не вдохновил. С куда большей радостью я бы услышал от него признание собственной неправоты. Только шиш дождешься от этой нечисти поганой!
* * *
Вечер прошел по привычному распорядку: упражнения со стрелометом, до тех пор пока руки от напряжения ходуном ходить не стали, затем ужин и посиделки в трактире. Не очень интересное времяпрепровождение, прямо скажем, но помогает хоть немного отвлечься от приставучей суккубы. Я немного привык к обществу демоницы, но стоической выдержки мне еще недоставало. Книжки, например, читать в ее присутствии ну никак не получалось. Невозможно ведь сконцентрироваться на тексте, когда это обольстительное видение рядом обретается, да еще и ластиться начинает. Вот и приходится сидеть в трактире чуть ли не до полуночи, местные байки выслушивать. И лишь когда глаза слипаться начнут – отправляться на боковую.
Но в этот раз спокойно поспать мне не дали. Я проснулся от непонятного ощущения. Будто толкнул меня кто-то. А глаза открыл – никого. Не считая неизменных моих спутников – суккубы и беса.
«Просыпайся!» – прошипел настороженно озирающийся бес.
«Что случилось?!» – С меня мгновенно слетел весь сон.
«Лезет кто-то!» – многозначительно повел глазками в сторону приоткрытого окна рогатый.
«Кто?» – спросил я и тут же досадливо качнул головой, поняв, что брякнул глупость. Бесу-то откуда знать? Он здесь, со мной, а не снаружи, за окном.
43 
