15 
– Ее светлость завтракает, милорд, она будет рада, если ваша светлость присоединится к ней.
Маркиз кивнул и посмотрел на Друзиллу.
– Пошли, – сказал он, – ведь это была твоя идея.
– Да, знаю, – проговорила Друзилла.
Они стали подниматься по изящной парадной лестнице в столовую, и только сильная бледность выдавала волнение Друзиллы.
Около двери, которую распахнул перед ними лакей, Друзилла пропустила маркиза вперед.
– Вальдо, какой сюрприз! – услышала она голос, который, хоть и принадлежал очень немолодому человеку, звучал живо и энергично. – Что же произошло, раз в столь ранний час мне оказана такая честь?
В залитой утренним солнцем комнате Друзилла увидела пожилую даму, которая сидела за круглым столом у окна. Лицо женщины было изборождено морщинами, ее седые волосы казались слишком белыми на фоне иссушенной временем кожи.
Но глаза старой маркизы светились живым огнем и были зоркими, как у ястреба. Когда Вальдо склонился к руке маркизы, она обратила свои ясные глаза на Друзиллу.
– А кто это с тобой? – спросила маркиза. – По всей видимости, именно она причина твоего столь неожиданного визита?
– Так и есть, бабушка, и ты, возможно, вспомнишь ее. Ее зовут Друзилла, и она твоя внучатая племянница.
– Друзилла, дочка бедной Клементины! – вскричала маркиза. – Я часто думала, что же стало с тобой.
Маркиза протянула руку, и Друзилла, сделав реверанс, прикоснулась губами к морщинистым пальцам.
– Ты была еще малышкой, когда я в последний раз видела тебя, – проговорила маркиза. – Я сама виновата, что мы не общались все эти годы. Но твой отец был таким сложным человеком: после смерти твоей матери он ясно дал понять, что у него нет ни малейшего желания видеться со мной и вообще продолжать какие-либо отношения.
– Это правда, сударыня, – согласилась Друзилла. – Но мой отец умер почти три года назад.
– Так ты сирота! – воскликнула маркиза. – Бедняжка. Значит, это мой внук привел тебя сюда.
Она оглядела дешевое бумажное платье и уродливую соломенную шляпку. Маркиз откашлялся.
– Ну, понимаешь, бабушка, – начал он, – Друзиллу выгнали из дома, где она работала, и я…
– Нет, не надо говорить этого, – перебила его Друзилла, – прошу, не надо.
Все посмотрели на нее, во взгляде маркиза сквозило замешательство, во взгляде маркизы – интерес. Наконец Друзилла обратилась к маркизу:
– Сделай мне одолжение, Вальдо, посиди внизу. Мне хотелось бы поговорить с тетей Шермалиной наедине, я хочу рассказать ей всю правду.
– Но ведь ты говорила… – запротестовал маркиз.
– Твоя бабушка должна знать правду, – быстро остановила его Друзилла. – Увидев ее, я поняла, что ей мы не можем лгать, и действительно будет лучше, если об этом узнает только она.
Маркиз пожал плечами.
– Ну, ладно, делай как знаешь, – сказал он и обратился к маркизе: – Разреши мне, бабушка, приказать, чтобы мне подали вина в другую комнату.
– Шоколад или чай принесут тебе больше пользы, – с улыбкой заметила маркиза.
– Не сомневаюсь, – согласился маркиз, – но в настоящий момент мне безумно хочется крепкого ликера, и я не могу противостоять этому желанию. Друзилла обязательно объяснит тебе почему.
Он вежливо поклонился и направился к двери. Маркиза подождала, когда он выйдет, и повернулась к Друзилле.
– Ты заинтриговала меня, детка, – сказала она. – Должно быть, с тобой действительно случилось нечто удивительное, раз мой внук приехал ко мне в такую рань, когда весь мир – его мир – еще спит глубоким сном. Кстати, по вашему виду можно сказать, что вы всю ночь глаз не сомкнули.
– Так и было, – ответила Друзилла.
Маркиза удивленно подняла брови.
– В таком случае именно тебе, а не моему внуку нужно подкрепиться в первую очередь.
Она взяла маленький колокольчик и позвонила. Дверь открылась.
– Горячего шоколада для моей гостьи, – приказала маркиза, – и попросите немедленно подать завтрак и мисс Морли, и его светлости – он будет завтракать внизу.
– Слушаюсь, миледи.
Дверь закрылась, и маркиза протянула Друзилле руку.
– Присядь, детка, – сказала она. – У тебя усталый вид, ты нервничаешь. Я тебя не съем, обещаю, и, возможно, помогу. Очень надеюсь, что это удастся – я была бы рада тебе помочь.
Мягкий и добрый голос маркизы так подействовал на Друзиллу, что она, поддавшись охватившему порыву, упала на колени рядом со стулом старухи.
– Да, вы в состоянии помочь мне, – проговорила она. – Пожалуйста, тетя Шермалина, скажите, что сделаете все возможное, потому что это крайне важно и для меня, и для… Вальдо.
15 
