Особенно,... 
124 
— Я не отличаюсь добродетелями.
— Кто может сказать, что такое добродетель?
— Но я исправился с тех пор, как вы приехали.
— Тогда я должна остаться и позаботиться о том, чтобы вы исправлялись и дальше.
— Любовь моя, — нежно сказал он и прижал меня к себе, но лица его я не видела.
Он отпустил меня и повернул лицом к замку.
Он возвышался перед нами, как сказочная крепость в лунном свете, и башни его, казалось, пронзали полуночный покров небес.
Я чувствовала себя принцессой из сказки. И сказала ему об этом.
— И они жили долго и счастливо.
— Вы верите в счастливый конец? — спросил он.
— Жизнь — не бесконечный восторг. Но я верю в то, что мы вместе создадим свое счастье, и если я решила, то так и будет.
— Вы решили за нас обоих. Я рад. Вы всегда получаете то, что наметили. Я думаю, что вы решили выйти за меня замуж уже давным-давно. Даллас, когда наши намерения станут известны, пойдут сплетни. Вы готовы к этому?
— Меньше всего меня волнуют сплетни.
— Но я хочу, чтобы у вас не было иллюзий.
— Думаю, что самое худшее я уже знаю. Вы привезли сюда Филиппа, потому что решили больше не жениться. Что будет с ним?
— Он уедет в свое поместье в Бургундии и забудет о том, что когда-то он должен был стать наследником после меня. В конце концов, ему, может быть, придется долго ждать, и кто знает, возможно, к этому времени он будет слишком стар.
— Но наследником станет его сын. Может быть, для него это важно.
— У Филиппа никогда не будет сына.
— А его жена? Что будет с ней? Я слышала, она была вашей любовницей. Это ведь правда?
— Когда-то была.
— И вы выдали ее замуж за Филиппа, у которого, как вы считаете, никогда не будет сына, поэтому у нее будет ваш сын?
— Я вполне способен на такой замысел. Я же сказал вам, что я подлец? Но вы нужны мне, чтобы преодолеть мои пороки. Вы никогда не должны покидать меня.
— А ребенок? — спросила я.
— Какой ребенок?
— Ее ребенок... ребенок Клод.
— О каком ребенке идет речь?
— Но она сказала мне, что у нее будет ребенок… Ваш ребенок.
— Это невозможно, — сказал он.
— Но если она ваша любовница?
— Была, я сказал, а не есть. Вы стали влиять на меня с момента нашей первой встречи. С тех пор, как она вышла замуж за Филиппа, между нами ничего не было. Вы сомневаетесь. Это значит, что вы не верите мне?
— Я верю вам, — сказала я. — И... я рада. Я понимаю, она хотела, чтобы я уехала. Но это не имеет значения. Теперь все это не имеет никакого значения.
— Возможно, вы еще не раз услышите о моих прегрешениях.
— Все они останутся в прошлом. Меня будет интересовать только настоящее и будущее.
— Как я жду этого времени, когда мои дела станут вашими.
— Мы можем сказать, что они мои с этого дня...?
— Вы восхитительны, вы очаровательны. Кто бы мог подумать, что я услышу такое из ваших уст?
— Я бы и сама такого не подумала. Вы околдовали меня.
— Дорогая моя! Но мы должны решить все раз и навсегда. Пожалуйста... пожалуйста, спрашивайте меня еще. Теперь вы должны узнать самое худшее. Что еще вы слышали обо мне?
— Я считала вас отцом ребенка Габриэль.
— Это Жак.
— Теперь я знаю. И еще я знаю, что вы были добры к мадемуазель Дюбуа. На самом деле, у вас доброе сердце...
Он обнял меня, и когда мы шли через подъемный мост, он сказал: — Вы не упомянули еще об одном. Вы не спрашиваете меня о моем супружестве.
— О чем я должна спросить?
— До вас наверняка доходили слухи.
— Да, я слышала.
— Наверное, половина округи считала, что это я убил ее. Они подумают, что вы храбрая женщина, раз выходите замуж за человека, который подозревается в убийстве собственной жены.
— Скажите мне, как она умерла.
Он молчал.
— Пожалуйста... — сказала я, — скажите мне.
— Я не могу сказать вам,
— Вы... — Вы должны это понять, Даллас.
— Вы знаете, почему она умерла?
— Передозировка настойки опия. — Но как, скажите мне, как?
— Вы не должны никогда задавать мне этот вопрос. — Но я думала, что мы должны доверять друг другу... во всем.
— Поэтому я не могу рассказать вам.
— Ответ настолько ужасен?
— Ответ ужасен, — сказал он.
— Я не верю, что вы ее убили. Я не поверю этому.
— Благодарю... благодарю вас. Но не будем больше говорить об этом. Обещайте мне.
— Но я должна знать.
— Этого я и боялся. Теперь вы по-другому смотрите на меня. Вы не уверены. Поэтому я не делал вам предложения. Я не мог, пока вы не спросили меня об этом... и пока не услышали мой ответ.
124 
