162 
– Это вырезка из газеты «Ньюспресс», которая когда-то выходила в Сан-Пико. Она, как и другие вырезки, датируется сороковыми годами ХХ века. Я не знаю, Зак, помнишь ли ты, как я раньше упоминал об этом. Это было очень давно. Я сам в ту пору был мальчишкой и толком не помню войну, но мой отец часто рассказывал мне о ней.
Зак и Лиз начали читать газетные статьи одну за другой. Первым закончил читать Зак.
– Здесь говорится, что с 1941 по 1945 год правительство создало по всей долине Сан-Хоакин ряд лагерей для военнопленных. Вот в этой статье написано, что один из них находился в Сан-Пико.
– Верно. Если быть точным, то лагерь располагался на нашей земле. Тогда это была ферма трудового лагеря. Правительству требовалось надежное место для содержания немецких военнопленных до полного окончания войны.
– Насколько мне помнится, – сказала Лиз, – в школе наш учитель истории рассказывал об этом лагере. Это было так давно, что я никогда не задумывалась о далеком прошлом нашего города.
– Мой отец, будучи патриотом, согласился дать разрешение правительству использовать свою землю. К несчастью, на ней собрали самых отъявленных злодеев. Пленные немцы, поселившиеся на ферме, были гестаповцами или служили в войсках СС. Они были злобными убийцами. Некоторые из них участвовали в резне, устроенной в Варшаве в 1941 году.
Зак удрученно покачал головой:
– Боюсь, я не слишком силен в истории.
– Я читал об этом. Это случилось в маленьком городке Едвабне. Нацисты загнали в сарай тысячу шестьсот человек и сожгли их живьем, – сказал Флетчер. Посмотрев на Лиз, он увидел, что та побледнела. – Извини, но все так и было. Такие это были люди. По словам отца, настоящие злодеи. Когда война закончилась, их переправили обратно в Германию. Я ничего не знаю о том, что с ними потом стало. Мой отец снес все временные строения и палатки, в которых они жили, и на этом месте построил дом.
Лиз подалась немного вперед.
– Вы считаете, что именно поэтому все это и началось?
– Да, так, наверное, и было. Признаюсь, я много думал о силах зла. О зверской природе человека, если существует такое понятие. Похоже, что после войны здесь совершалось много зла. Может, это все и объясняет. Если зло было достаточно сильным, то его следы сохраняются и после того, как его непосредственный носитель перестал существовать.
– Это, на мой взгляд, притянутые за уши факты, – заметил Зак.
– Может, ты и прав. Но если задуматься над тем, что здесь происходило…
– Да, тут не поспоришь.
– Во всяком случае, я решил законсервировать эту часть ранчо и переселить мастеров в другое место. Дома все равно старые и нуждаются в ремонте. Я их снесу и построю новые на новом месте.
Зак ничего не сказал.
– Ты, наверное, думаешь, что я сошел с ума. Может, ты еще, чего доброго, станешь считать, что твой брат был прав, так говоря обо мне.
Лиз привстала и ободряюще сжала руку старика.
– Никто так не считает. Я была в том доме. Я чувствовала присутствие обитающего в нем зла.
– Я тоже, – понизив голос, признался Зак.
Флетчер Харкорт коротко кивнул. Возможно, сильные мужчины были невосприимчивы к силам зла, или им просто удавалось преодолевать их воздействие. Может быть, именно по этой причине он лишился только одного сына, а не сразу двоих.
Может быть, это всего лишь обычная чушь, глупые досужие выдумки.
Он посмотрел на младшего сына и женщину, которая скоро станет его дочерью. Он подумал о призраке маленькой девочки, являвшемся предупредить Марию Сантьяго о том, что в доме еще обитает зло.
В чем бы ни состояла истина, они все начнут жизнь заново. Флетчер понял, что это нужно было сделать гораздо раньше.
От автора
Хотя и сюжет, и действующие лица являются плодом авторского вымысла, эта история основана на реальном случае, произошедшем летом 1995 года в небольшом городке, расположенном в долине Сан-Хоакин. В то лето некая супружеская пара испанского происхождения несколько раз видела призрак маленькой девочки, появлявшийся в изножье кровати. Позднее было установлено, что в 1961 году живший в этом доме ребенок был похищен мужчиной и его беременной женой. Девочку изнасиловали и зверски убили.
Призрак, являвшийся молодой женщине, предупреждал ее о том, что она потеряет неродившегося ребенка, если не покинет дом. Супружеская пара, не имевшая возможности переехать, осталась в доме, и их новорожденный ребенок умер, задушенный собственной пуповиной.
В годы Второй мировой войны на этом месте действительно находился лагерь для военнопленных, в котором содержались нацистские преступники.
162 
