91 
– А как же я? Я ведь тоже пока жива?
Лорд усмехнулся:
– Вас, жрица, я бы еще меньше хотел делить с другими, чем книгу. И вы – уже не противник. Скоро станете послушной и страстной жрицей любви. Не придется больше подглядывать за вами в зеркало.
Я пренебрежительно хмыкнула:
– Ошибаетесь. На всякий яд существует противоядие.
Я демонстративно вытащила пузырек с гранулами и повертела в руке.
Голос хранителя дрогнул от ярости:
– Где вы это взяли?
Я улыбнулась, но промолчала.
– Догадываюсь, вопрос поставлен не правильно. Вам их дал Ор-Гард? Больше некому. Глупец!
Хальгер скривил губы:
– Он хотел пользоваться вашим расположением, не делясь с остальными. Идиот, рано или поздно все бы выяснилось. Ладно, забудем тех, кто ушел от нас навеки, как велит обычай. Наверняка огорчу вас этой вестью, но вашего друга Ор-Гарда тоже нет среди живых.
После слов лорда всякая надежда исчезла. Но страдать и переживать не было времени. Возможно, жрец рассчитывал, что после такого сообщения я расслаблюсь и опущу руки? Он продолжал говорить, а я слушала, стиснув зубы.
– Теперь есть только вы и я. Делаю следующее предложение: вы отдаете книгу и катитесь на все четыре стороны.
Почему-то я этому обещанию упорно не верила. Слишком многое я узнала, чтоб хранитель отпустил меня живой. Видимо, это отразилось в моих глазах.
– Еще один вариант: мы идем по жизни рука об руку. Из вас выйдет хорошая спутница и помощница. Вы умны, красивы и, кажется, тщеславны. О такой жене я мечтал всю жизнь.
Я вновь промолчала и опустила ресницы, боясь, что жрец раньше времени заметит мою ненависть. Неужели он так глуп и наивен, что верит, будто я соглашусь на подобное? А может, наоборот: знает гораздо больше, чем говорит.
– Третьего вам не дано. Лучше выбирайте добровольно. Через несколько дней на небосвод взойдет ваша звезда, и ее именем я смогу приказать вам все что угодно. Отсчет на небесных часах уже пошел. Думайте и выбирайте! – Он ядовито улыбнулся: – Вашу предшественницу нарекли в честь звезды Теи, посвященной богине любви. Очень неудачный выбор. Звезда эта – самая яркая и прекрасная на небосводе. Каждый влюбленный так и норовит сравнить с ней свою возлюбленную. Для жрицы же упоминание ее имени опасно. Вам выбрали менее известную небесную покровительницу. И пусть вы сумели обмануть меня с любовным напитком, но в данном случае совершенно бессильны.
Лорд торжествующе взглянул на меня, и зеркало погасло. Ни принимать предложение жреца, ни умирать, ни становиться покорной рабыней я не собиралась. Вновь упала на кровать и стала обдумывать ситуацию. Время работает не на меня, это ясно. Мало того что чертова звезда может появиться в любой момент, так и без пищи долго обходиться трудно. Несколько имеющихся в запасе яблок не помогут. Силы будут уходить с каждым часом.
Я лежала и размышляла о том, что предпринять. Ничего путного в голову пока не приходило. Как-то раньше не особенно придавала значение связи жрецов и небесных тел. Хотя должна была. О Тее ведь мне было известно. Но почему-то это выпало из головы.
Я зажмурила глаза и вдруг как наяву увидела сцену из прошлого. Нашу встречу с Мэттом после долгой разлуки. С ним тогда была рыжеволосая спутница. Мэтт узнал меня и бросился ко мне. Мы оба были безумно рады нашему неожиданному свиданию. И все шло хорошо, пока граф не сравнил меня со звездой любви. Я вспомнила, как сразу же изменилось и потемнело лицо девчонки, которая была с ним. Я тогда списала все на ревность. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что те слова сыграли роковую роль. Именно за это рыжая и стала преследовать меня, мстить, соблазняя моих мужчин. Сразу стало понятно, чем мне грозит появление «моей» звезды. Лорд Хальгер сказал, что произойдет это через несколько дней. Я спокойно и твердо решила: до тех пор лорд должен умереть.
Спала я недолго. Проснувшись, сполоснула лицо водой. Пора действовать. Мирные переговоры закончились. Подошла к зеркалу и направила луч перстня на стекло, мысленно пожелав увидеть жреца.
Камень полыхнул, и за стеклом вновь возник кабинет хранителя. Он подошел к зеркалу с той стороны.
– Лорд Рил, давайте скрестим оружие. Победителю достанется книга. А побежденный – умрет.
Жрец поднял руку, на пальце его сверкнуло кольцо.
– Леди, мы сейчас с вами в одинаковом положении. Силы уравнялись. Отдайте книгу и ступайте, у меня к вам претензий нет.
– Зато есть у меня. Решим вопрос честным поединком. Без магии.
91 
