12 
– Я пойду первым, Котенок.
Я не стала спорить. Он не пытался меня дискриминировать, просто разрабатывал стратегию боя.
Пусть Кости не до конца освоил телекинез, но небольшая способность контролировать объекты силой мысли лучше, чем ее полное отсутствие.
Мари не знала о расширившихся возможностях Кости, поэтому, если дело примет смертельный оборот, у нас будет элемент неожиданности.
Кости прыгнул в яму и со всплеском приземлился где-то в двадцати футах под поверхностью.
Несмотря на впечатляющую систему насосов под кладбищем Мари, подземелье Нового Орлеана никогда не высыхало.
Я прыгнула следом, радуясь, что надела сапоги, благодаря которым, приземлившись, не промочила ноги.
Отверстие над нами тут же закрылось, погрузив туннель в такую темноту, что видеть здесь могли только вампиры. Коридор вел лишь в одну сторону, Кости направился вдоль туннеля, и я последовала за ним.
Идти пришлось друг за другом, чтобы не касаться стен, и на то были куда более весомые причины, нежели покрывавший их слой плесени.
Не только Мэдиган любил ловушки. Стены жилища Мари скрывали ряды длинных ножей, готовых от одного щелчка переключателя выскочить наружу и искромсать в соломку любого бедолагу, которому не посчастливится оказаться на их пути.
Примерно через тридцать ярдов мы подошли к металлической двери с петлями, которые вопреки окружающей сырости открывались без малейшего скрипа.
За ними небольшая лестница вела наверх к комнате без окон. Я предположила, что мы находимся внутри одного из самых больших общих склепов. Другого выхода, кроме того, по которому пришли мы, видно не было, но внешность порой обманчива.
Взять, к примеру, красивую чернокожую женщину, расположившуюся в кресле напротив нас.
Из-под ее юбки цвета фуксии выглядывали туфельки от Маноло Бланик, поверх черного свитера свисала цепочка драгоценных камней того же яркого цвета.
С последней нашей встречи она сменила прическу, раньше ее волосы доходили до плеч, а сейчас только до подбородка, обрамляя лицо цвета сливочного мокко.
Вблизи было видно, что Мари обратили в гуля где-то между сорока и пятьюдесятью годами, но точнее определить возраст по ее внешности не получалось.
Ореховые глаза королевы таили столько знаний, что их количество вполне могло напугать самых прославленных мудрецов, и я не позволила себе поддаться на обман ее ласковой улыбкой. Та больше походила на предупреждение, а не приветствие, хотя губы были накрашены милой бледно-розовой помадой.
– Величайшая, – Кости обратился к Мари так, как она предпочитала.
Ее пухлые губы изогнулись чуть больше.
– Смерть. Кости. Что привело вас в мой город?
Она протянула слова с южно-креольским акцентом, мягче масла и слаще пирога, но по обыкновению не стала утруждать себя любезностями. В этом мы с ней сходились.
Единственными предметами мебели в маленькой комнате были два пустых стула, но я не стала садиться. Разговор не займет много времени.
– Мы пришли просить об услуге, если выполнить ее в твоих силах.
В ответ на мои сомнения в ее способностях Мари подняла брови. Кости послал ей мягкую улыбку, его щиты дали трещину, и я почувствовала, как в мои эмоции просочилось его одобрение. Теперь Мари по крайней мере услышала о наличии у нас просьбы, осталось лишь убедиться, что она в состоянии ее выполнить.
– Что за услуга?
– Нам нужно допросить призрака, который исчезает, как только нас увидит, – сказала я. – Ты можешь заставить его оставаться на месте против воли?
Она подняла незамеченный мной раньше бокал вина. Наверное, тот стоял за складками ее юбки.
Вид красной жидкости вызвал во мне ярость от воспоминаний о нашей последней встрече в этой самой комнате.
Кости был пришпилен к стене, Остатки терзали его изнутри и снаружи, а Мари отказывалась отозвать их, пока я не выпью ее крови.
Королева определенно выбрала прозрачный бокал специально, чтобы напомнить нам об этом. Как будто я могла забыть.
– Это не составит для меня труда, – она отпила вино. – Хотя вы взяли на себя определенный риск, признав, что сами не можете.
Я напряглась, но Кости рассмеялся, будто Мари только что не намекнула на возможность вновь развязать войну между вампирами и гулями.
– Ну же, величайшая, тебе ведь неинтересна война между двумя видами. И ты знаешь, что в последнее время Кэт не проявляет своих способностей. Или мы делаем вид, будто ты не шпионила за нами весь прошлый год?
12 
