104 
Он глубоко вздохнул и направился к дому по дорожке, украшенной двойным рядом статуй. Четыре человека в простой одежде прошли мимо него. У них были жесткие лица, настороженные глаза, и Тави заметил рукоять меча под плащом третьего мужчины. Он поглядывал на них по дороге к особняку и увидел, как к ним навстречу выбежал испуганный слуга, который подвел четырех оседланных лошадей.
— Видел? — прошептал Макс.
Тави кивнул:
— Не очень они похожи на гостей аристократов, верно?
— Они похожи на наемных убийц, — сказал Макс.
— Но лакей привел им лошадей, — прошептал Тави. — Думаешь, убийцы?
— Возможно.
Четверо мужчин вскочили в седла, один из них что-то тихо сказал, и они тут же пришпорили своих коней.
— Спешат, — заметил Макс.
— Наверное, спешат пожелать кому-то веселого Зимнего фестиваля, — сказал Тави.
Макс только фыркнул в ответ.
Швейцар, высоко подняв голову, вышел вперед, чтобы их встретить.
— Прошу меня простить, юные господа. Это частный прием.
Тави кивнул и сказал:
— Разумеется, сэр. — Он показал на почтовую сумку из тонкой голубой с алой отделкой кожи с золотым изображением королевского орла, в которой обычно носил документы. — Я доставляю сообщения от его величества.
У швейцара немножко поубавилось спеси, и он сказал:
— Конечно, сэр. Я с удовольствием передам письма вместо вас.
Тави улыбнулся ему и пожал плечами.
— Мне очень жаль, — сказал он, — но мне приказано передать их в руки получателя. — Он махнул рукой, показывая на Макса. — Тут, наверное, что-то очень важное, ибо капитан Майлс даже приставил ко мне стражника.
Швейцар нахмурился, глядя то на одного, то на другого, а затем сказал:
— Хорошо, юный сэр. Прошу вас, следуйте за мной, я провожу вас в сад, а ваш спутник подождет здесь.
— Я пойду с ним. Приказ, — заявил Макс ровным, уверенным голосом.
Швейцар облизнул губы и кивнул:
— А, да. Сюда, пожалуйста, господа.
Он провел их по таким же роскошным, как и вход в дом, коридорам в сад. Тави шагал за ним, напустив на себя скучающий вид. Сапоги Макса стучали по полу, выбивая равномерный, уверенный ритм марширующего легионера.
Швейцар — или, точнее, мажордом, решил Тави — остановился у входа и повернулся к Тави. У него за спиной мерцали разноцветные огни, постоянно менявшие свои оттенки, в саду слышались разговоры, звучала музыка. Запахи еды, вина и духов долетали даже сюда, ко входу в сад.
— Если вы назовете имя того, кому адресовано письмо, я попрошу нашего гостя подойти сюда и получить его.
— Разумеется, — ответил Тави. — Я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы пригласили стедгольдера Исану.
Мажордом поколебался немного, и Тави заметил неуверенность в его глазах.
— Стедгольдера здесь нет, юный господин, — сказал он. — Она уехала четверть часа назад.
Тави нахмурился и переглянулся с Максом.
— Правда? По какой причине?
— Я не знаю, юный господин, — ответил мажордом.
Макс едва заметно кивнул Тави и заявил:
— Второе послание адресовано верховной леди Плациде. Приведи ее сюда.
Мажордом окинул Макса подозрительным взглядом и посмотрел на Тави.
— Прошу вас, пригласите ее, пожалуйста, сэр.
Тот задумчиво поджал губы и кивнул:
— Как пожелаете, юный господин. Минуту, — и исчез в саду.
— Леди Плацида? — прошептал Тави Максу.
— Я ее знаю, — ответил Макс. — Ей наверняка известно, что происходит.
— Нам нужно поговорить с ней наедине, — сказал Тави.
Макс кивнул, сосредоточился и едва заметно махнул рукой.
Тави почувствовал неожиданно возникшее давление на уши, сначала сильное и неприятное, но постепенно оно отступило.
— Готово, — доложил Макс.
— Спасибо, — сказал Тави, а через секунду появилась высокая женщина с суровым, холодным лицом, в простых, но изящных украшениях и роскошном платье густого, приятного зеленого цвета.
Рядом с ней вышагивал мажордом. Она остановилась, изучая их, и Тави почувствовал ее взгляд, точно прикосновение руки. Она нахмурилась, потом еще сильнее, когда увидела Макса. Леди Плацида что-то сказала мажордому и едва заметно пошевелила рукой, отпуская его, а затем подошла к ним.
Она ступила в круг, защищенный Максом от подслушивания с помощью фурий ветра, и удивленно подняла брови. Затем сделала шаг вперед, остановилась перед Тави и сказала:
104 
