Особенно,... 
53 
Будучи от природы авантюристами, мы оба не могли устоять перед вспыхнувшей в нас страстью. Уверена, что риск только еще больше заводил его. Как и меня.
В этот день мне выпала возможность поговорить с леди Дуглас Шеффилд.
После спектакля королева решила воспользоваться чудесной погодой и с Робертом в сопровождении нескольких придворных верхом отправилась погулять в лес, а я, увидев, что леди Шеффилд в одиночестве прогуливается по саду, направилась к ней.
Я встретилась с ней возле озера как будто случайно и вежливо поздоровалась.
— Леди Эссекс, если не ошибаюсь? — спросила она, ответив на мое приветствие.
Я подтвердила этот факт и высказала предположение, что передо мной леди Шеффилд.
— Вообще-то мы должны знать друг друга, — сказала я. — Мы родственники по Ховардам.
Она была из Эффингемских Ховардов, а моя прабабушка, жена сэра Томаса Болейна, походила из этой семьи.
— Так что, получается, мы дальние родственники, — добавила я, внимательно рассматривая леди Шеффилд.
Да, я понимала, что такая женщина, безусловно, могла привлечь внимание Роберта. В ней была изюминка, присущая всем женщинам Ховард. Моя бабушка Мария Болейн была чем-то похожа на Катерину Ховард. Анна Болейн, кроме того что была необыкновенно привлекательна, обладала еще и трезвым расчетом, что сделало ее амбициозной. Анна просчиталась — и неудивительно, когда имеешь дело с таким королем, как Генрих Восьмой — и закончила на плахе. Но поведи она себя несколько иначе, да еще вместо дочки роди сына — и все повернулось бы совсем по-другому.
Леди Шеффилд была из тех нежных и мягких женщин, которые ничего не требуют взамен того, что отдают и, возможно, поэтому так привлекают мужчин. Впрочем, удержать этих мужчин им удается не всегда.
— Королева все больше влюбляется в милорда Лестера, — заметила я.
Она сразу погрустнела, и я решила — значит, все-таки у нее что-то было с Робертом.
— Как полагаете, она выйдет за него? — спросила я.
— Нет, — вскинулась леди Шеффилд. — Он этого не сделает.
— Почему же, он хочет этого давно, а она порой, похоже, хочет того же.
— Но он не может этого сделать! Мне стало неуютно.
— Э-э, а почему, собственно, леди Шеффилд?
— Потому… — начала было она, но передумала. — Я не могу сказать. Это слишком опасно и он не простит мне.
— Кто? Граф Лестер?
Она растерялась, и ее глаза заблестели от слез.
— Я могу помочь? — ласково спросила я.
— Нет, нет, спасибо. Мне надо идти. Я сама не знаю, что говорю. Я плохо себя чувствую. У меня еще дела…
— Дуглас, последнее время вы чем-то опечалены, — произнесла я, твердо решив не отпускать ее. — Что случилось? Я чувствовала, что должна поговорить с вами. Родственники должны помогать друг другу.
— Вы так думаете? — удивилась она.
— Иногда хорошо облегчить сердце, тем более не чужому человеку.
— Я не хочу ничего обсуждать. Да и говорить, собственно, не о чем. Мне вообще не надо было приходить, а быть рядом с сыном.
— У вас есть сын?
Она кивнула.
— А у меня четверо. Пенелопа, Дороти, Роберт и Уолтер. Я очень скучаю по ним.
— Значит, и у вас есть Роберт?
— Вашего сына зовут Роберт? — встревожилась я.
Она снова кивнула.
— Что ж, хорошее имя, — продолжала я. — Такое же у мужа королевы… если, конечно, она решится на брак.
— Она не может выйти за него, — возразила Дуглас, попавшись в мою ловушку.
— Вы, как видно, убеждены в этом.
— Когда вы говорите об их браке…
— Это то, на что он всегда надеялся. Все знают это.
— Если бы она хотела выйти за него, то давно бы уже вышла.
— После загадочной смерти его жены? — тихо спросила я. — Она не могла этого сделать.
Графиня Шеффилд вздрогнула.
— Я часто думаю об Эми Дадли. Она снится мне в кошмарах. В своих снах я часто вижу себя в том доме, и кто-то крадется ко мне в комнату…
— Вам снится, что вы его жена… и он хочет избавиться от вас… как странно…
— Нет.
— Вы, наверное, чего-то боитесь.
— Мужского непостоянства, — грустно ответила она. — Сначала они такие страстные, но всегда находится другая, привлекающая их внимание.
— И воспламеняющая их страсть, — небрежно обронила я.
— Иногда это… просто пугает.
— Разумеется, особенно если речь идет о таком мужчине как граф Лестер… после того, что случилось в Камнор-плейс. Но откуда нам знать, что именно там случилось? Это мрачная тайна. Лучше расскажите мне о своем малыше. Сколько ему?
53 
