Особенно,... 
69 
— Но уж в храбрости-то тебе не откажешь, Тави. Ты проявил ее вчера вечером.
— Храбрость… — вздохнул Тави. — Насколько я успел понять, все, чего ты добиваешься храбростью, — так это еще большей трепки, чем если бы ты просто убежал.
— Иногда это нужно, — возразила она.
— Получить трепку?
— Не убежать.
Он нахмурился и промолчал. Рабыня тоже помолчала немного, потом подсела к нему, завернувшись в плащ. Они сидели, прислушиваясь к шуму дождя. Когда Амара заговорила снова, слова застали Тави врасплох.
— А что бы ты сделал, будь у тебя выбор?
— Какой? — Тави дернул головой и посмотрел на нее.
— Если бы ты мог поменять что-то в своей жизни? Поехать куда-нибудь, — пояснила Амара. — Как бы ты поступил? Куда бы подался?
— В Академию, — ответил он, не колеблясь. — Поехал бы в Академию. Там не обязательно быть заклинателем. Там достаточно ума, а с этим у меня все в порядке. Я умею читать, и писать, и считать. Меня тетя научила.
Она удивленно подняла брови.
— В Академию?
— Знаешь, там ведь учат не только рыцарей, — сказал Тави. — Там готовят легатов, и архитекторов, и строителей. Советников, музыкантов, художников. Не обязательно ведь быть искусным заклинателем, чтобы проектировать здания или выступать в суде.
Амара кивнула.
— Ну, ты можешь еще стать курсором.
Тави сморщил нос и фыркнул.
— И провести остаток жизни, доставляя почту? Хорошенькая перспектива.
Рабыня кивнула; лицо ее оставалось серьезным.
— Что ж, тоже верно.
Тави сглотнул: горло вдруг перехватило.
— Здесь, в стедгольде, заклинания спасают тебе жизнь. Нет, правда. А в городах это не так уж и важно. Там ты не будешь считаться таким уродом. Там можно самому устроить свою жизнь. Академия — единственное место в Алере, где это можно сделать.
— Похоже, ты немало думал об этом, — негромко заметила Амара.
— Мой дядя был там раз, когда их легион попал на смотр к Первому лорду. Он мне и рассказал. А еще я говорил с солдатами, когда они приезжали к нам из гарнизона. И с торговцами. Прошлой весной дядя пообещал мне, если я докажу, что могу относиться к делу ответственно, он даст мне своих овец. Вот я и рассчитал: если я выращу их как следует и продам через год, да еще отложу деньги, заработанные в легионе, мне должно хватить на один семестр в Академии.
— Один семестр? — переспросила Амара. — А потом что?
Тави пожал плечами.
— Ну не знаю. Попробую придумать что-нибудь, чтобы остаться. Может, удастся найти патрона или… Не знаю. Что-нибудь.
Мгновение она молча смотрела на него.
— Храбрый ты человек, Тави, — сказала она наконец.
— Но не ловкий. Теперь, после всего этого, дядя ни за что не даст мне овец. Если он жив, конечно. — Ком в горле стал еще больше, он низко опустил голову, зажмурился, но предательские слезы все равно катились по щекам.
— Я уверена, с ним все в порядке, — сказала рабыня.
Тави кивнул, но не смог выдавить из себя ни слова. Тревога, которую он все это время пытался отогнать прочь, захлестнула его с головой, и слезы полились из глаз уже без всякого удержу. Дядя Бернард не может умереть. Ну не должен — и все тут. Как может Тави жить с этим?
И как посмотрит в глаза тете?
Тави поднял сжатую в кулак руку и сердито смахнул слезы со щек.
— По крайней мере, ты жив, — утешала его Амара, положив руку ему на плечо. — А это немалое достижение, если учесть, через что ты прошел вчера. Ты выжил.
— Сдается мне, когда я вернусь домой, я еще пожалею об этом, — буркнул Тави. Он выдавил из себя улыбку.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Могу я задать тебе один вопрос?
Он пожал плечами.
— Да, пожалуйста.
— Зачем ты поставил под угрозу все, ради чего трудился? Зачем ты согласился помочь этой Беритте, если знал, что из-за этого у тебя могут быть неприятности?
— Да не думал я о неприятностях, — признался Тави. — То есть я думал, что успею и то и другое. Ну, только к вечеру уже до меня дошло, что мне придется выбирать между овцами и этими чертовыми бубенцами, которые я ей обещал.
— А… — не без сомнения в голосе протянула рабыня.
Тави почувствовал, как заливается румянцем, и опустил взгляд.
— Ладно, — вздохнул он. — Она меня поцеловала, и у меня все мозги из головы сразу вытекли.
— Вот теперь верю, — кивнула Амара. Она вытянула ногу и бездумно потрогала поверхность воды кончиками пальцев.
69 
