54 
— Очень любезно с вашей стороны, мадам. В самом деле, боюсь на открытой дороге будет очень знойно, а моя мама всегда сердится, если мне случается опалить кожу на солнце.
— И я ее вполне понимаю, мадемуазель. У вас такая чудесная белая кожа!
— Благодарю вас, — улыбнулась Вальда.
Хозяйка ушла и чуть позже вернулась со шляпой. Вальда узнала этот головной убор — в таких сельские жительницы Прованса работали на полях. Широкополая, изготовленная из прочной соломки, она пришлась девушке как раз впору. Завязав под подбородком длинные ленты, девушка примерила шляпу и осталась очень довольна.
— Когда приеду в Арль, оставлю ее у ваших знакомых, — сказала она. — Шляпа еще пригодится вашей дочери.
— Ну что ж, в таком случае муж заберет ее, когда в следующий раз поедет в город на рынок.
Со шляпой в руках девушка сбежала по лестнице.
Ройдон Сэнфорд уже ждал ее в салоне.
В ярко-голубой амазонке под цвет глаз она показалась ему спустившимся с небес ангелом.
Вальда остановилась на пороге и стояла, не сводя глаз с суженого. Ей не было нужды говорить ему о своей любви. Об этом красноречивее всяких слов свидетельствовало ее сияющее счастьем лицо.
Молодой человек раскрыл ей объятия, и Вальда радостно бросилась ему на шею.
— Ты выглядишь такой счастливой, дорогая, — сказал он, целуя ее.
— Я и в самом деле очень счастливая. Ах, если бы остаться здесь еще на денек!
— Мне нужно ехать с поручением. Госпожа Поркье, вероятно, уже рассказала тебе. Но не горюй — мы еще немало часов проведем в Камарге.
— А значит, немало часов вместе, — добавила Вальда.
Он опять поцеловал ее.
— Нас ждет приятная дорога в Арль. Кстати, как далеко оттуда до твоего дома?
— Меньше пяти миль.
— В таком случае наймем экипаж, который доставит тебя к родителям. А я приеду следом, чуть позже.
Вальда хотела было возразить, но потом она подумала, что Ройдон принял мудрое решение. Будет лучше, если она появится дома одна: так, чтобы после первой вспышки гнева или радости со стороны родных, — Вальда и сама толком не знала, чего ожидать, — она могла спокойно сообщить им о своем женихе.
И тем не менее как бы ей хотелось, чтобы любимый в этот момент был с ней рядом! Девушка уже сейчас предвидела неудовольствие отчима после того, как она объявит, что выходит за человека, выбранного ею по своему вкусу.
Ройдон, следивший за выражением ее лица, видимо, угадал эти опасения.
— Нам благоразумнее подготовиться к тому, что твой отчим может настаивать на длительной помолвке или вынудит нас подождать со свадьбой до тех пор, пока я не подыщу нам с тобою подходящее жилье, а себе — работу, которая будет нас кормить.
— А это будет трудно? — опасливо спросила Вальда.
— Не очень. Я уже думал над этим. У меня есть на примете одна фирма, с которой я имел дело на Востоке. Они будут не прочь взять меня и, в сущности, уже предлагали, но я отказался, потому что не хотел жить в Лондоне.
— А теперь согласен?
— Я согласен даже на ад, лишь бы быть с тобой, — пошутил он.
Вальда едва не бросилась ему на шею, но в этот миг, как всегда, вошла госпожа Поркье и поставила завтрак.
— Сегодня все ваши любимые кушанья, месье. Не допущу, чтобы вы покинули наш дом голодными.
— На этот раз я, как обычно, покину ваш радушный дом со значительной прибавкой в весе, — рассмеялся он.
— Когда закончите завтрак, мадемуазель, — обратилась хозяйка к девушке, — мой муж хотел бы с вами попрощаться.
— Я могу увидеться с ним прямо сейчас, — с готовностью откликнулась Вальда. — Не хотелось бы отвлекать господина Поркье от полевых работ.
— Нет нужды спешить, мадемуазель. Ему еще нужно дождаться, покуда конюхи приготовят лошадей, и дать господину Сэнфорду последние наставления.
Она заспешила по хозяйственным делам, а молодые люди уселись завтракать. Сегодня на столе было множество блюд — уже знакомых Вальде, и совершенно новых. Оба с аппетитом набросились на еду.
— Моя одежда осталась в Арле, — обронил через некоторое время Ройдон.
— Какая одежда?
— Ведь твоим родным, думаю, не понравится, если я предстану перед ними в таком виде, как сейчас. Будь спокойна, я нанесу им визит в гораздо более подобающем обличье.
— По-моему, ты неотразим в любой одежде! — воскликнула Вальда.
Брови молодого человека от неожиданности взлетели. Устыдившись своего порыва, девушка поспешила добавить:
54 
